"일본 못 믿겠다"…중국으로 눈 돌리는 韓 기업들

△ 문재인 대통령이 6월 28일 오전 인텍스 오사카에서 열린 G20 정상회의 공식환영식에서 의장국인 일본 아베 신조 총리와 악수한 뒤 이동하고 있다. [사진=연합뉴스]

[이데일리 정다슬 기자] 일본의 반도체 소재 수출규제라는 암초를 만난 삼성전자, 하이닉스 등 반도체 기업들이 일본 의존도를 줄이고 소재 공급처를 다변화하기 위한 방안 마련에 나섰다. 국내 기업을 포함해 러시아, 중국 등 여러 나라 반도체 소재 기업들이 세계 최대 반도체 생산국가의 후방산업을 차지하기 위해 경합을 벌이고 있다, 품질 검증 등 넘어야 할 산이 많지만 장기적으론 수입선 다변화를 통해 삼성전자, SK하이닉스의 제품 경쟁력을 한단계 업그레이드하는 기회가 될 수 있다는 전망도 나온다.

삼성·하이닉스·LG화학, 日 외 제품 테스트

17일 니혼게이자이신문에 따르면 삼성전자는 반도체공장에서 새로운 재료를 시험할 때 사용하는 라인에 기존에 소재를 공급해온 일본 기업이 아닌 다른 업체에서 만든 불화수소 용해액인 불화수소산(불산·HF)을 투입해 테스트를 진행 중이다.

삼성전자는 새로 투입한 불산의 제조업체가 어디인지는 밝히지 않았다. 닛케이는 한국이나 중국, 대만 업체인 것으로 추정된다고 보도했다. SK하이닉스 역시 일본산 불산 외 다른 공급처 제품에 대한 테스트를 준비 중이다. 일본의 수출 규제 조치 이후 러시아도 우리 정부에 고순도 불산을 공급할 수 있다고 제안한 상태다.

대체 공급처를 찾기 위한 움직임도 빨라지고 있다. 중국 소재산업단체 ‘전자화공신소재산업연맹’은 산둥성 빈저우시에 위치한 화학기업 ‘방훠그룹’(浜化集團)이 ‘불화수소산’을 한국으로부터 수주받았다고 밝혔다.

방훠그룹은 지난해 7월 불화수소산 양산에 성공한 것으로 알려졌다. 연맹은 일본정부가 한국에 대한 반도체 소재 수출규제를 강화한 덧에 방휘그룹이 한국기업과의 협력관계를 공고히 할 수 있었다고 전했다.

물론 이들 중국기업 소재를 당장 제품 생산에 활용할 수 있는 것은 아니다. 테스트를 통해 이 소재가 사용 적합한지를 판단하기까지는 2~3개월이 걸린다. 아울러 시험 결과가 양호하더라도 가격이나 공급량 등 거래조건을 결정하는데도 상당한 시간이 소요된다.

그럼에도 불구하고 삼성전자와 SK하이닉스 등이 거래처를 다변화하고 테스트에 나서는 것은 일본 수출이 중단되고 소재 확보에 비상이 걸린 최악의 상황을 대비하기 위한 차원이다.

일본 빈자리 노린다…맹추격하는 中

중국 역시 한일 분업체제에 균열이 간 틈을 타 소재산업 부분의 경쟁력을 갖추려는 모양새다. 중국은 불산의 원재료인 형석의 가장 큰 생산국이다.

둬푸둬((多기운기+弗多)이 공급한 불산은 지난해부터 삼성전자, SK하이닉스의 3D낸드 플래시, D램 등의 제조 과정에 사용하고 있다. 둬푸둬의 불산 생산 능력은 5000톤이며 연내 5000톤 규모의 공장을 추가로 신설할 예정이다. 가동시점은 내년 1분기다.

레지스트의 경우, 현재로서는 중국기업이 유기발광다이오드(OLED) 제조에 사용할 만한 고품질 소재를 만드는 것은 어렵다는 평가다.

그러나 진루이구펀은 일본에서 전문가를 초청해 연구개발 그룹을 발족하는 등 품질 향상을 위한 연구에 박차를 가하고 있다. 찬리신차이(强力新材) 역시 고품질 레지스트를 만들 저력을 가진 기업으로 평가받는다.

타시로나오키 TS차이나리서치 대표는 “당장은 어렵지만 빠르면 반년, 늦어도 1년 반 정도 지나면 중국도 충분히 한국기업이 요구하는 품질에 대응 가능한 수준에 도달할 수 있을 것”이라고 말했다.

일본은 단기간에 한국이 일본 기업을 대체할 수입선을 찾기는 어려울 것이라면서도 한국 반도체 업계의 움직임에 주시하고 있다.

닛케이는 “삼성은 품질과 납기에 대해 엄격한 일본기업과의 관계를 중시해 일본기업 외에는 거래를 심각하게 고려하지 않았다”면서 “이번 일본 정부의 한국 수출 규제는 이런 인식을 변화시켰다”고 지적했다. 아울러 “한국 업체가 일본 기업과의 거래 규모를 줄이는 것을 방지하기 위해 새로운 부가가치를 만들려는 노력이 필요하다”고 강조했다.