"'천원의 아침밥' 참 좋지만…임대료·고물가에 학식 다 죽을 판"

[이데일리 남궁민관 기자] “‘천원의 아침밥’, 참 좋은 사업이죠. 코로나 전에도 임대료, 세금 내면 남는 게 없는데 단체급식(학식)을 운영조차 어려운 상황이에요.”(급식업계 관계자)

최근 정부가 의욕적으로 추진 중인 ‘천원의 아침밥’ 사업이 인기를 얻으며 학식이 새삼 주목을 받고 있지만 정작 이를 운영하는 급식업체들은 시큰둥하다. 코로나19 팬데믹을 거치면서 매출이 확 줄거나 대다수 적자로 돌아선 상황에서 사업 확대만을 외치는 건 현실성이 없다는 지적이다. 특히 사업이 확대될 수록 결국 급식업체가 비용을 떠 안게 될 것이라는 우려가 나온다.

고려대학교 학생들이 지난 20일 오전 서울 성북구 안암로 고려대 학생회관 내 식당에서 판매하는 ‘천원의 아침밥’을 자율배식하고 있다. (사진=뉴스1)

국민의힘과 정부, 대통령실은 9일 비공개 고위 당정협의회를 개최하고 ‘천원의 아침밥’ 사업을 확대하기로 했다. 농림축산식품부, 교육부와 협의해서 희망하는 전 대학으로 확대할 수 있는 방안을 마련하겠다는 것이다.

이미 농림축산식품부는 최근 ‘천원의 아침밥’ 사업 예산을 올해 7억7800만원에서 이달 중 15억8800만원으로 두 배 늘릴 계획을 준비했다. 연간 식수인원 지원규모 역시 현 68만5000명에서 150만명으로 늘린다는 방침이다.

[이데일리 문승용 기자]

다만 ‘천원의 아침밥’ 사업 확대는 급식업계에 부담이다. 1식 기준 학생이 1000원을 내면 정부가 1000원을 매칭해 내고, 나머지는 학교가 부담하는 방식인데, 운영 비용을 어떻게 결정하는지에 따라 급식업체는 적자를 볼 수밖에 없는 구조다. 특히 재정 여력이 없는 대학이 임대료를 올리는 방식으로 운영 비용을 급식업체에 전가하는 일이 얼마든지 나올 수 있다.

결국 정부 지원 확대에 앞서 취약한 학식 운영 구조부터 개선해야 한다는 지적이 나온다. 급식업체 A사 관계자는 “올해부터 대학 대면 수업을 재개했지만 사업장 수는 코로나19 전인 2019년보다 약 40% 줄어든 상태”라며 “현재도 식자재비 상승과 임대료 때문에 남는 게 하나도 없는데 ‘천원의 아침밥’ 사업을 확대한다는 얘기가 나올 때마다 불안하다”고 토로했다.