[종자전쟁]①외국산 종자가 장악한 '한국인 밥상'

한협 토종닭.(사진=농촌진흥청)

[이데일리 강신우 기자] 닭고기·돼지고기·감귤·감자·배추·버섯…. 일상에서 흔히 접할 수 있는 ‘국산 먹거리’는 사실 외국 종자기업 소유이다. 종자기업이 오랜 기간 막대한 자본을 투입해 생산성이 우수한 종자를 만들었고 이를 우리가 로열티를 내고 수입해 쓰고 있는 실정이다. 이른바 ‘종자전쟁’ 시대에 토종 종자로 종자주권을 지켜야 한다는 목소리가 커지고 있다.

그렇다면 종자는 어떻게 들어와 최종 소비자 식탁까지 오르는 것일까. 국민 간식 치킨을 예로 들어보면 이렇다. 치킨(닭고기·실용계)의 조상은 대부분 태생이 ‘외산’이다. 그것도 가축 육종기업이 거대한 자본을 들여 만들어 낸 것들이다. 따라서 치킨을 먹을 때마다 외국 육종회사에 로열티가 줄줄이 나가는 구조이다.

농림축산식품부와 대한양계협회 등에 따르면 우리나라는 육계 원종계의 약 90% 이상을 수입에 의존하고 있다. 이들 원종계는 대부분 코브-반트레스(Cobb-Vantress·미국), 아비아젠(Aviagen Broilers·네덜란드), 하바드(Hubbard·프랑스) 등 3개 육종기업에서 수입하고 있다. 원종계는 시중에 유통, 소비되는 닭고기의 할아버지가 될 병아리를 말한다.

국내 육용종계 시장은 국내 수입사가 외국에서 원종계를 로열티를 내고 사 들여와 종계(실용계를 낳는 닭)와 실용계(최종 소비되는 닭고기)를 생산 후 판매하는 구조로 이뤄져 있다. 로열티의 책정은 기업 간 계약에 의해 이뤄진다.

[이데일리 이동훈 기자]

이를테면 국내 닭고기 수입 및 가공업체인 하림·동우·체리부로·올품·마니커 등이 외국에서 수입한 원종계, 병아리를 각 계약 농장을 통해 키우고 교배시켜 또 다른 닭(종계)을 만들고 이들이 다시 교배해 실용계가 탄생하면 이를 가공한 상품이 식탁에 오르는 식이다. 원종계 수입 후 식탁에 오르기까지 소요되는 최단 기간은 대략 1년5개월(514일) 정도 걸린다.

외국의 육종회사들은 원종계 위의 닭인 순종계는 팔지 않고 순종계가 낳은 알이 부화한 원종계 중에서도 수컷과 암컷 한 종류만 팔고 있다. 순종계는 육종회사 자체적으로 우수한 유전자를 지닌 닭을 선별, 하나의 개체 집단으로 만든 것으로 기업의 자산이기 때문에 외부 유출을 금지하고 있다.

우리나라가 원종계 대부분을 수입에 의존하는 것은 토종닭이 외래종과의 경쟁에서 뒤처졌기 때문이다. 일제강점기와 한국전쟁을 거치면서 토종 식량자원이 거의 사라진데다 산업화 과정에서 뒤늦게 토종화 작업에 나섰지만 외래종의 우수한 생산성에 밀리면서 외산 닭이 판치고 있는 현실이다.

문제는 닭뿐만 아니라 돼지·감귤·전복·버섯 등 축산·곡물·채소·원예를 망라해 우리 먹거리 전반적으로 종자의 외국 의존도가 높다는 데 있다. 기업간 계약으로 규모 파악이 안 되는 육류를 제외하고 농산물 종자 수입 규모만 한해 2000억원(2015년 기준)에 달한다. 세계 각국이 우수종자 개발을 위해 치열한 ‘종자전쟁’을 벌이고 있는 상황에서 우리도 ‘토종’ 개발과 육성이 시급하다는 목소리가 나온다.

문정훈 서울대 농경제사회학부 교수는 “우리가 먹는 먹거리 대부분 외국에서 종자를 수입해 온 것들이 많다”며 “소비자의 기호와 품질보다는 주로 생산성 면에서만 우수한 종자가 대부분인데 이제는 맛이 좋고 우리나라 환경에 잘 적응하는 ‘우리 종자’를 만들고 다양화해 미래 식량 자원을 확보해 나가야 한다”고 말했다.