24일(현지시각) CNN과 뉴욕타임스 등 미국의 주요 언론은 속보로 6·12 북미정상회담 취소 소식을 전하고 있다.
미 공영라디오 NPR는 최 부상이 “미국에 끔찍한 비극을 맛보게 할 수 있다”고 경고한 지 얼마 지나지 않아 정상회담 취소 소식이 나왔다고 전하면서, 그가 마이크 펜스 미 부통령을 가리켜 ‘정치적 얼뜨기’라고 원색 비난한 대목을 부각했다.
로이터 통신도 백악관 관계자의 말을 인용해 최 부상의 담화가 “인내의 한계(last straw)”였다고 보도했다.
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최 부상은 이날 앞서 조선중앙TV를 통해 공개한 담화에서 “미국이 우리의 선의를 모독하고 계속 불법무도하게 나오는 경우 나는 조미수뇌회담(북미정상회담)을 재고려할 데 대한 문제를 최고지도부에 제기할 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “미국이 우리를 회담장에서 만나겠는지 아니면 핵 대 핵의 대결장에서 만나겠는지는 전적으로 미국의 결심과 처신 여하에 달려 있다”고 말했다.
또 최 부상은 펜스 부통령이 최근 폭스뉴스에서 언급한 ‘리비아 모델’ 등을 거론하며 펜스 부통령에 대해 ‘아둔한 얼뜨기’라고 비난했다.
펜스 부통령은 지난 21일 폭스뉴스 라디오 인터뷰에서 “(트럼프) 대통령이 분명히 밝힌 것처럼 만약 김정은이 합의를 하지 않는다면 이번 사안은 리비아 모델이 끝난 것처럼 끝나고 말 것”이라고 경고한 바 있다.
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이후 우리나라 외교부 차관급인 외무성 부상이 된 그는 지난 9일 김 위원장의 중국 랴오닝 성 다롄 방문을 수행하는 등 향후 비핵화 논의 과정에서 협상에 나설 대미외교의 핵심 인사로 꼽힌다.