[특파원리포트]‘1년째 표류’ 한중일 정상회의…올봄엔 열릴까

[베이징= 이데일리 김인경 특파원] 지난해 열렸어야 할 한중일 정상회의가 언제 열릴지 관심이 쏠리고 있다. 일본은 한중일 정상회의를 올 4월에 개최해 아베 신조 총리를 ‘외교 수장’으로 포장하려 하고 있지만 3개국의 일정이 서로 맞지 않아 연기될 가능성도 점쳐지고 있다.

교도통신에 따르면 일본 정부는 올해 한중일 정상회의 개최일을 오는 4월 4~6일과 같은 달 9~11일 등 두 가지 안으로 정하고 한국과 중국에 의견을 타진했다.

한중일 정상회의는 지난 2015년 11월 서울에서 열린 후 2년간 개최되지 못한 채 일정만 조율하고 있는 처지다. 일본이 의장국을 맡아 지난해 도쿄에서 이 회의를 개최하려 했지만 상반기엔 한국의 탄핵정국으로, 하반기엔 중국의 19차 당 대회로 일정을 맞출 수 없었다. 올해 역시 일본은 일본 국회가 열리기 전인 1월 개최를 원했지만 중국이 동의하지 않은 것으로 알려졌다. 2월엔 평창 동계올림픽, 3월엔 중국의 양회(전국인민대표대회와 전국인민정치협상회의) 일정으로 결국 4월 개최로 가닥이 잡힌 것으로 보인다.

다만 일본 측이 제안한 4월에도 한중일 정상회의가 개최될 수 있을지는 미지수다. 중국 측이 여전히 한중일 정상회의 참석에 소극적인 데다 위안부 문제를 둘러싸고 한일관계 역시 급속히 냉각되고 있기 때문이다.

일본은 도쿄에서 한중일 정상회의를 연 뒤 중일 평화우호조약체결 40주년을 맞아 하반기께 아베 신조 일본 총리가 중국을 방문하고 시진핑 중국 국가주석이 일본을 답방하는 계획을 추진하고 있다. 하지만 한중일 정상회의가 5월 이후로 미뤄진다면 일정상 시 주석의 일본 방문은 불가능해질 수도 있다.

게다가 우리 정부가 위안부 합의 보고서를 발표하자 일본은 한발도 물러설 수 없다며 강력히 반발하고 있다. 다만 일본 정부 내에서 한일 합의를 둘러싼 문 대통령의 발언에 대해 반발이 나오고 있기는 하지만 외무성 내에선 “위안부 문제가 한중일 정상회의의 일정에 영향을 미치게 해서는 안된다”는 목소리가 더 센 것으로 알려졌다. 아베 총리 역시 올해 일본 외교의 중점을 “한국과 중국과의 관계 개선에 둘 것”이라며 “올봄 일본에서 한중일 정상회의를 열고 한국, 중국 정상들과 상호 방문의 길을 열어 관계 개선을 확실히 하겠다”고 밝혔다.

한중일 정상회의 개최를 담당하고 있는 일본의 고노 다로 외무상은 한국과 중국을 방문해 양국 정상으로부터 한중일 정상회의 참석에 대한 확답과 의제 등을 논의하려 하고 있다. 고노 외무상은 올 1월 말~2월 초 중국을 방문할 예정이며 한국 방문 시기 역시 타진 중인 것으로 알려졌다.

문 대통령이 일본에 방문하게 되면 한국 대통령으로선 2011년 12월 이명박 전 대통령 이후 6년 여만의 일이 된다. 우리 정부는 한중일 정상회의 전인 3~4월 문재인 대통령이 도쿄를 단독으로 방문해 아베 총리와 먼저 정상회담을 여는 일정도 고려하고 있다. 중국 측에서 한중일 정상회의에 참석하는 리커창 총리 역시 일본을 방문한 적이 없다.