[원외 위원장 해부③]"원외 위원장은 불법·탈법의 경계에서 활동"

[이데일리 김진우 기자] 이성헌(57) 새누리당 당원협의회 조직위원장(서울 서대문갑)은 16·18대 국회와 17·19대 국회에서 ‘천당과 지옥’을 오갔다.

30대였던 김영삼 정부에서 청와대 정무비서관(1급)을 지내고 2000년 16대 국회에서 첫 배지를 달며 승승장구했지만 2004년 17대 총선과 2012년 19대 총선에서 2차례 고배를 마셨다. ‘평생의 라이벌’인 우상호 새정치민주연합 의원과의 총 4차례 대결에서다.

재선 의원 출신인 이 위원장은 누구보다도 원외 당협위원장(지역위원장)의 설움을 잘 알고 있다. 16대 국회에서 첫발을 내디딘 후 내리 4선을 했다면 절대 알 수 없는 일들이다. 이 위원장은 19대 총선에서 낙선한 후 ‘절치부심’하면서 우상호 의원과의 5번째 대결을 차근차근 준비하고 있다.

이 위원장은 이데일리와의 인터뷰에서 원외 당협위원장이 겪는 애로사항 가운데 지구당 부활과 후원회 제도 도입을 선결과제로 꼽았다.

-원외에서 가장 큰 애로사항은 무엇인가.

△현역 의원은 사무실을 운영하고 지역 민원을 받을 수 있지만 원외는 당원협의회를 운영해도 사무실을 낼 수 없게 돼 있다(정당법상 정당은 당원협의회를 둘 수 있지만 공직선거법상 사무실에서 정당 업무를 할 수 없도록 규정).

모든 원외 위원장들이 불법과 탈법의 경계 선상에서 활동하도록 만든 것이다. 지역 단위 풀뿌리 민주주의와 대의정치에도 어긋나는 일이다. 현역 의원은 사무실에서 지역의 민원을 받아 중앙당에서 수렴하는 작업을 하지만 원외는 이것을 하지 말라는 것인가. 사실상 정당 운영을 파행적으로 하게 만들고 있다.

-정개특위에서 지구당 부활 문제가 거론되고 있는데.

△과거 ‘돈 먹는 하마’라는 명분을 들이대서 선거·정치 개혁 차원에서 지구당을 없앴는데 현실과 동떨어져 있다. 지역구 단위로 의견을 수렴하고 민원을 모으는 것은 여야는 물론, 현역 의원과 원외 위원장을 막론하는 일이다.

-후원회 금지 문제도 크다고 들었다.

△원외는 후원금을 모을 수 없어 결국 사비로 일을 해야 하는 상황이다. 어려움이 여간 많은 게 아니다. 일을 도와주시는 분들이 자원봉사를 하는 것도 한계가 있다. 생업을 전폐하고 자원봉사를 할 수는 없는 일이다.

-당 보수혁신위에서 예비후보자 등록 시점을 선거 1년 전으로 변경했는데.

△지구당을 부활하면 굳이 예비후보 제도를 둘 필요가 없다. 120일 전이든 1년 전이든 상관이 없어진다. 평소 지역구 일을 꾸준히 해야지 선거 때나 하는 것은 표를 얻기 위한 것밖에는 안 된다. 선거꾼을 만들어내는 경로가 될 뿐이다. 평소 주민들과 소통하고 지역의 어려운 점, 좋은 점을 함께 하고 풀어갈 수 있도록 해야 한다.

-우상호 의원과 5번째 대결이 예상된다. 자신 있으신가.

△열심히 하고 있다. 제가 16·18대 국회에서 했고 17·19대는 우 의원이 했다. 이번에 20대 국회이니까 지금까지 왔던 (홀짝)패턴을 보면 제가 이번에는 국회에 다시 들어올 차례다.

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