[엄지의 힘]①정치판 뒤흔드는 '온라인 여론'

[이데일리 조진영 기자] 온라인 여론이 정치권을 흔들고 있다. 스마트폰 보급으로 정치적 의사표현과 의견교환이 자유로워지면서 유권자들의 다양한 요구가 쏟아지고 있기 때문이다. 특정 정치인의 팬덤이 주를 이뤘던 과거와 달리 누리꾼들의 의견은 더욱 구체적이고 직접적으로 정치권에 닿고 있다. 특히 정치인들이 소셜네트워크서비스(SNS) 등을 통해 유권자들과 직접 대화를 나누면서 영향력은 더욱 커지고 있다.

정치인들을 향한 ‘문자폭탄’이 대표적인 예다. 지난 22일 홍문종·염동열 자유한국당 의원에 대한 체포동의안이 부결되자 더불어민주당 의원들에게 수많은 문자가 쏟아졌다. ‘제 식구 감싸기는 옳지 않다’는 게 주된 내용이었다. 민주당 지도부가 체포동의안 가결을 당론으로 정했지만 당내에서 이탈표가 나오면서 부결됐기 때문이다. 홍영표 민주당 원내대표가 “국민께 사과드린다”고 고개를 숙였다. 손혜원 의원은 체포동의안을 기명표결하는 내용의 국회법 개정안 준비에 나섰다.

온라인 커뮤니티는 정치활동에 나서기까지 하고 있다. 문재인 대통령을 비방하는 트윗을 올려 논란이 된 ‘혜경궁김씨’에 대한 신문광고는 온라인 커뮤니티, 온라인 여론이 현실로 나타난 대표적인 사례다. 커뮤니티 이용자들은 해당 트위터 주인이 이재명 민주당 경기지사 후보의 부인 김혜경씨라고 의심했고, 돈을 모아 신문에 ‘혜경궁김씨는 누구입니까’라는 광고를 실었다.

온라인에서 사람들을 모으고 영향력을 발휘해 정치적 목적을 실현하려는 움직임도 나타나고 있다. ‘포털 댓글조작’ 혐의로 경찰에 체포된 드루킹(김동원)의 사례가 이를 잘 보여준다. 그는 자신이 구성한 커뮤니티 ‘경제 공진화 모임(경공모)’을 활용해 온라인 댓글을 조작했다. 드루킹은 여기서 그치지 않고 경공모 회원 일부를 정치권에 진출시키려고 시도했다. 한 정치권 관계자는 “온라인 여론이 실제 정치에 영향을 미치는 방법이 다양해지면서 정치권의 고민이 커지고 있다”며 “하지만 정치권에서는 마땅한 대응책을 찾지 못하고 골머리만 앓고 있다”고 말했다.