[인터뷰]①이시종 "충북, 가장 민주적인 道…5%이내 도지사 당락 갈릴 것"

이시종 충북지사가 5일 이데일리와 인터뷰하고 있다. (사진=충북도청 제공)

[충북(청주)=이데일리 김재은 기자] 대형 악재다. 6월 지방선거를 불과 100일 앞두고 충정지역에서 높은 지지를 받는 안희정 전 충남지사 성폭행 의혹이 터졌다.

민주당은 서둘러 출당·제명조치를 했지만, 여당으로선 분명 부정적이다. 안 전 지사가 차기 대권주자였던 점을 감안하면 파장이 적잖을 전망이다. 반면 야권엔 충청 민심을 되찾아올 기회가 왔다. 아직 3선 도전을 공식화하지 않은 이시종 충북지사는 “지방선거는 대선, 총선과 다르다”고 했다. 지난 5일 충북도청에서 만난 그는 선거가 가까워질수록 여야간 지지도가 좁혀지며, 박빙의 승부가 될 것으로 예상했다.

평형감각 뛰어난 충북…민주당, 신경써야

“가장 민주적인 도라서 균형감각을 잘 가지고 있다. 대한민국 축소판 개념이다. 충북도민들은 평형감각이 가장 뛰어나다.” 충주 출신으로 청주고, 서울대를 졸업하고 충북도청에서 공무원으로 생활한 이시종 지사. 충북 토박이가 보는 충북지역의 특징이다. 전통적으로 충청지역은 누구에게도 몰표를 주지 않는다.

특히 최근 민주당 지지율 50% 내외, 문재인 대통령 지지율 65%를 넘나들고 있지만, 지방선거는 좀 다르다고 선을 그었다. “그동안 보수세가 좀 우세한 충북이지만, 최근엔 좀 달라지는 것 같다. 하지만 지방선거는 보수 대 진보, 여 대 야 구도보다는 개인 인물을 비롯해 연고, 학연, 지연 등이 복합적으로 작용한다. 대선이나 총선처럼 정당 지지도에 좌우되지 않는다.”

현재 충북지사 적합도 1위에 올라 있지만 이 지사는 “민주당이 더 많이 신경써야 한다”고 했다. 실제 충북지사만 하더라도 민선 1기부터 6기까지 단 한번도 여당 후보가 당선된 적이 없다. 김영삼 정부 시절이던 1회 지방선거에선 자유민주연합 주병덕 후보가, 김대중 정부때인 2,3회 지방선거에선 이원종 후보가 자민련과 한나라당으로 당적을 바꿔 재선했다. 노무현 정부때인 4회 지방선거에선 정우택 한나라당 후보가, 이명박·박근혜 정부땐 이시종 지사가 민주당 타이틀로 2차례 승리를 거머쥐었다. 그는 “지방선거는 4.5대 5.5 싸움으로 본다. 선거철이 되면 지금 벌어진 정당지지도의 간격은 좁혀질 것”이라며 “충북은 5%이내, 많이봐야 10%내에서 당락이 결정된다고 봐야 한다”고 예상했다. 2014년 이 지사가 재선에 성공할 때 윤진식 한나라당 후보와는 불과 2.1%포인트(1만4900여표)차이에 불과했다.

평창올림픽, 88올림픽보다 큰 의미..개헌, 양원제 포함해야

문재인 정부에 대해선 후하게 평가했다. 그는 “대개 당선 후 1년이 지나면 지지도가 많이 떨어지는데, 지금은 문 대통령과 민주당은 계속 고공행진중”이라며 “잘한다고 봐야 한다”고 했다. 특히 많은 우려 속에서도 대성공을 거둔 평창 동계올림픽은 30년 전인 88서울올림픽보다 더 의미가 크다고 강조했다.

“스포츠 자체도 잘했지만, 남북대화의 물꼬를 트고, 세계 평화의 기반을 만들었다는데 큰 의미가 있다. 북미대화 등 여러 관계에 있어 해결을 위한 실마리가 된 올림픽, 평화올림픽이다.”

북한의 평창올림픽 참가 이후 남북관계는 급물살을 타고 있다. 지난 1박2일 대북특사단의 평양방문 이후 남북은 4월말 판문점에서 제 3차 남북정상회담을 열기로 했다. 2007년 10월이후 11년만이다. 체제보장이 전제되긴 했지만, 북한의 한반도 비핵화와 핵보유 포기 발언도 이끌어냈다.

이 지사는 “남북관계가 잘 돼야한다. 이게 잘 풀리면 한미관계, 한중관계, 북미관계, 북중관계 등 여러가지 측면에서 물꼬를 많이 틀 수 있다”고 했다. 정의용 수석특사와 서훈 대북특사는 이번주중 미국을 비롯해 중국, 러시아, 일본을 방문해 방북 성과를 공유하고 협조를 구할 예정이다.

이 지사는 지방분권과 관련, ‘국회의원 양원제’를 해법으로 제시했다. 문 대통령을 만났을 때도 양원제를 건의했던 그다. 현재 단원제 구조는 인구가 수도권에 몰려있어 수도권 국회의원이 많아지고, 아무래도 중앙정부 입장을 대변한다는 지적이다. 그는 “현재는 지방이나 지역균형발전을 대변할 수 있는 게 없다”며 “개헌안에 균형발전과 지방분권을 대변할 수 있는 상원을 포함한 양원제 하나만 두면, 다른 문제는 다 해결된다”고 설명했다.

상원의 경우 서울, 제주 등 지역별로 2명, 3명 등 동일한 숫자를 배정해 하원에서 정한 부분에 대해 수정·결정권한을 갖는다. 현재 300명인 국회의원을 하원 250명, 상원 50명정도로 나눠 유지한다면, 국민부담에 있어서도 문제가 없다고 했다.

이 지사는 “개헌없이는 아무것도 안 된다”며 “지방선거와 동시 개헌이 되도록 노력해야 한다”고 강조했다.