'대통령 대담'의 기억… 고졸 대통령에 학번 따지던 검사들

[이데일리 장영락 기자] 주중 있었던 KBS 대통령 대담은 상당한 화제를 뿌렸다. 북핵 문제, 국회 여야 대치 등 첨예한 현안에 대한 대통령의 답변만큼이나 관심을 끈 것은 진행자의 태도였다.

대통령과 일대일로 대담을 진행한 사회자 송현정 기자는 1시간30분 동안 이어진 대화 중 여러 차례 대통령의 답변을 자르는가 하면, 자유한국당이 주장하고 있는 ‘현 정부 독재론’을 거론하며 대통령을 압박하는 모습도 보였다. ‘일반 국민의 경제심리를 살펴달라’는 취지의 질문에서는 광주항쟁 유족 사례를 비교하는 등 납득하기 힘든 질문도 잦았다.

‘과감한 진행이었다’는 평가도 있었으나 텔레비전으로 이 장면을 지켜본 상당수 시청자들은 분노한 모습이었다. 시청자 게시판은 비난으로 도배가 됐고, 진행자의 신상을 캐 ‘의도된 무례’를 의심하는 시선이 나오기도 했다.

대통령과 가진 대담 자리에서 질문자의 태도나 질문 내용이 논란이 된 건 처음이 아니다. 고 노무현 전 대통령이 2003년 마련했던 ‘검사와의 대화’ 역시 한국 정치사에서 잊히지 않을 대통령 대담의 기억으로 남아있다. 사법개혁과 관련해 젊은 검사들의 의견을 들어본다는 취지로 탈권위주의를 표방한 대통령이 직접 추진한 이 자리에서, 검사들이 보는 이의 눈살을 찌푸리게 하는 상식 이하의 질문을 남발했기 때문이다.

당시 검사들은 노 전 대통령에게 청탁 의혹을 제기하는가 하면 “독재 정권의 인적청산과 차이가 없다”며 검찰 인사 쇄신에 노골적으로 불만을 드러내기도 했다. “대통령이 83학번이라는 보도가 있었다”는 한 검사의 조롱성 질문까지 나오자 ‘고졸’ 노 전 대통령의 굳은 표정에는 불쾌함을 넘어 질문자에 대한 연민마저 어린 듯 했다.

오랜 독재와 군사 지배를 경험한 우리 사회에는 권력자에 대한 정당한 비토조차 금기시하는 문화가 존재한다. 그런 이유 때문인지 이같은 사례들처럼 대통령 좌담은 그 내용보다 형식을 두고 뒷말을 낳는 경우가 많았다. 다만 민주당계 정부가 진행한 두 차례 대통령 대담에서 시청자들 비판의 초점은 현안과 무관한 모욕성 질문이 나온 데 맞춰졌다. 더불어 문민정부 이후 보수당계 정권에서는 대통령 대담과 관련한 ‘결례’ 논란이 없었다는 점도 주목할 만하다.

한편 대담 당사자인 문 대통령은 이번 논란에 대해 특별한 반응을 보이지 않았다. 청와대는 10일 문 대통령이 대담과 관련해 “불쾌하지 않았다. 더 공격적인 공방이 오갔어도 괜찮다”는 입장을 밝혔다고 전했다.