반려견 산책시키다 물속으로 끌려가...악어 습격에 美여성 사망

[이데일리 박지혜 기자] 반려견을 산책시키던 80대 여성이 악어의 공격을 받아 숨지는 사고가 미국 플로리다에서 발생했다.

지난 22일 로이터통신과 현지 매체에 따르면 무게 272㎏, 길이 3m나 되는 악어가 갑자기 물에서 튀어나와 반려견을 산책시키던 85세 여성에게 돌진했다.

이를 목격한 이웃이 신고했고 반려견은 목숨을 구했지만 안타깝게도 여성은 악어에 물린 채 물속으로 끌려들어 가면서 숨졌다.

사진=유튜브 채널 ‘KPRC 2 Click2Houston’ 영상 캡처

현장에 출동한 플로리다 어류·야생동물 보호위원회(FWC) 직원들은 악어를 생포해 입과 앞발을 묶는 등 제압했다. 악어는 성인 남성 6명이 함께 트럭으로 옮겨야 할 정도로 거대했다.

지난해 8월에도 미국 사우스캐롤라이나 유명 실버타운에 거주하는 80대 여성이 정원을 손질하다 연못에 빠지면서 악어에 물려 사망하는 사고가 있었다.

미국에선 악어가 사람을 물거나 이로 인한 사망 사건은 1년에 약 10여 명 정도로 흔치 않은 일이지만, 지난해 5월과 8월 사이에만 4건이 발생했다.

사진=AFP

짝짓기 철인 5월~6월이 되면 암컷을 찾아 떠도는 수컷 악어들이 늘면서 인간의 눈에 자주 띄고, 악어 서식지에 주택가가 들어서고 있는 것도 하나의 원인으로 꼽히고 있다.

사람을 공격해 생포된 악어는 FWC에 의해 안락사 처리되는 것으로 전해졌다.

FWC는 “악어는 먹잇감을 쉽게 제압하지 못하면 포기하고 후퇴한다”면서 “만에 하나 악어에게 물린다면 맞서 싸우는 게 최선의 방법”이라고 조언했다.