쇄신 ‘개각’ 노린 文대통령, 인청 논란 속 발목 잡히나

[이데일리 김영환 기자] 문재인 대통령이 지난 4일 인적 쇄신을 위해 4개 부처의 장관을 교체하는 인사를 단행했지만 인사청문 과정이 녹록치 않게 흘러가고 있다. 22일 전해철 행정안전부·권덕철 보건복지부 장관 후보자 인사청문회가 여야의 설전 속에 진행됐고 23일 야당이 낙마 후보로 정조준한 변창흠 국토교통부 장관 후보자의 인사청문회의 진행에 따라 문 대통령의 국정동력 확보가 좌우될 전망이다.

문재인 대통령이 22일 오전 청와대에서 열린 ‘5부요인 초청 간담회’에서 발언하고 있다.(사진=연합뉴스)

문 대통령의 지난 소폭 개각은 코로나19 방역 위기와 함께 부동산 논란 등으로 국정지지도 긍정평가가 떨어지는 가운데 인적 쇄신을 통한 반전을 꾀하기 위한 수단으로 단행됐다. 문 대통령은 전해철 행안부, 권덕철 복지부, 정영애 여가부 장관 후보자와 함께 김현미 국토부 장관 후임에 변창흠 한국토지주택공사(LH) 사장을 내정했다.

특히 변 후보자에 대해서는 문 대통령이 각고의 공을 기울였다. 지명 직후 홍남기 경제부총리 겸 기재부 장관에게 적극적 지원을 당부한 데다 이어 공공임대주택 현장 행사를 추진하면서 변 후보자를 적극 감쌌다. 이번 정부 들어 치솟는 서울·수도권 아파트 가격 속에 서민들의 주거 안정을 꾀하기 위한 자리였다.

다만 ‘구의역 김군’ 사건 막말 논란을 시작으로 서울주택도시공사(SH) 사장 재직 시절 인사 관련 의혹, 장녀의 입시 관련 허위 인턴경력 의혹 등이 거듭 불거지면서 여당과 청와대는 당혹스러운 모양새다. 야당이 이번 인사청문회 기간 동안 1명이라도 낙마를 시키겠다고 단단히 벼르는 가운데 변 후보자에 대한 집중 포화가 이어질 것으로 예상된다.

이미 야당은 문 대통령을 향해 “이미 드러난 사실만으로도 자격을 상실한 변 후보자를 인사청문회장에 세울 수 없다”라며 변 후보자에 대한 지명 철회를 요구하고 나섰다. 국민의힘 국민의힘 국토위 위원들은 기자회견을 열고 변 후보자의 자진 사퇴를 요구하는 한편 법적 조치 가능성을 경고하기도 했다. 23일 변 후보자 인사청문회가 여야의 극렬 대치로 이어질 것이 자명한 상황이다.

변 후보자가 인사청문회 문턱을 넘지 못하게 된다면 문 대통령으로서는 또다시 숙고의 시간을 가질 것으로 보인다. 자칫 인사청문회를 통과하지 못한다면 개각을 통한 국정동력 확보에 애로가 생길 수도 있는 상황이다. 인사청문보고서가 채택되지 않을 경우 문 대통령이 임명을 강행했을 때 정치적 후폭풍도 고려할 필요가 있다.

김태년 민주당 원내대표는 “엄혹한 코로나 시국에서 치러지는 인사청문회인 만큼 고질적인 신상 털기나 흠집내기가 아닌 정책 역량에 집중해야 한다”라며 “후보자의 자질과 역량을 살피고 정책에 대한 가치관과 소신을 확인할 수 있게 해달라”고 협조를 요청했다. 국민의힘은 “자질과 능력을 넘어 인성이 부족해 변 후보자는 장관직을 수행하기 어렵다”고 맞받았다. 인사청문 과정에서 한 명이라도 낙마할 경우 문 대통령의 구상에 타격이 불가피하다.

22일 치러진 전해철 후보자와 권덕철 후보자의 인사청문회도 보다 수월할 것이란 전망과 다르게 이용구 법무부 차관의 택시기사 폭행 사건, 코로나19 백신 확보 상황 등이 도마에 오르면서 여야간 험악한 말이 오갔다.