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[이데일리 황현규 기자] 성인 남성 두 명이 나란히 걷기 어려울 정도인 서울 성북구 월곡동의 한 좁은 골목길을 걷다 보면 이웃집과 다닥다닥 붙어 있는 집이 나온다. 이 곳에 25년째 사는 장선순(79)씨는 저녁 7시만 되면 폐지를 줍기 위해 동네에 나선다. 4시간 동안 리어카를 끌고 다니며 버는 돈은 2000원 남짓. 작년 여름 대낮에 폐지를 줍다 더위로 쓰러진 이후 해가 진 뒤에만 밖을 나간다.
장씨의 80년 인생은 지긋지긋한 가난과 늘 함께였다. 어머니가 집을 나간 뒤 8살부터 집안일을 도맡아 했다. 밥 해먹을 돈이 없어 이웃집 밭에서 감자를 캐먹으며 지냈다. 고향 충청도 공주에서 남편과 만나 21세에 결혼한 뒤에는 소쿠리와 돗자리를 떼다 노점 장사를 했다. 그렇게 모은 돈으로 남편과 월곡동에 도자기 가게를 차렸다. 그러나 차린 지 10년도 안돼 국제통화기금(IMF) 구제금융 위기가 터져 가게는 망했고 남편은 심근경색으로 쓰러졌다. 1년 가까이 누워 있는 남편 병수발을 들며 장씨는 고물과 폐지를 모으기 시작했다. 장씨는 당시를 “걸어 다니면서도 눈물이 줄줄 흐르던 때”라고 돌아봤다.
장씨는 이렇게 모은 돈을 지난 2015년부터 매년 월곡1동 주민센터에 기부했다. 기부액은 △2015년 7만2970원 △2016년 10만6260원 △2017년 8만2710원 △2018년 38만1180원으로 총 64만원이 넘는다. 올해도 형편이 되는 대로 기부할 예정이다. 성북구청은 지난 16일 김씨에게 유공구민 표창장을 수여했다. 주민센터 관계자는 “만원 지폐도 아니고 1000원 지폐와 동전만 가득 찬 봉투를 받은 것은 처음”이라고 감탄했다.
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그의 기부는 가족도 모르게 이뤄졌다. 남편 유용식(82)씨는 “아내의 기부에 내가 10원도 보탠 게 없다”고 언급했다. 유씨는 지하철 택배일을 한다. 하루 일당 2만원이 채 넘지 않는다. 유씨는 “집사람이 폐지 줍는 일을 그만 했으면 하는데 도통 내 말을 듣지 않는다”고 토로했다.
7평 남짓한 부부의 마당에는 지난주부터 모은 폐지와 고물이 모여있었다. 키 148㎝에 몸무게 38㎏인 장씨는 본인 몸보다 높이 쌓인 폐지를 가리키며 “이렇게 다 팔아봐야 1만원도 안 나온다”며 “폐지 1㎏에 50원”이라고 말했다. 장씨 부부는 이날 “손님이 집까지 찾아왔는데 줄 게 없다”며 포도 한 박스를 급히 사왔다. 한 박스에 담긴 포도 5송이의 가격은 9000원 남짓이었다. 성북구청 관계자는 “어려운 이웃을 생각하는 할머니의 선행이 감동을 주고 있다”며 “소액 다수 기부문화 활성화에 최선을 다하겠다”고 전했다.