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[이데일리 안대용 기자] 조국(54) 법무부 장관 일가(一家) 관련 여러 의혹을 수사 중인 검찰이 고심에 빠졌다. 웅동학원 관련 비리로 조 장관의 동생 조모(52)씨의 신병을 확보한 뒤 조 장관의 부인 정경심(57) 동양대 교수에 대한 조사의 고삐를 죄려한 계획에 차질이 생겼기 때문이다.
채용비리 혐의 등으로 동생 조씨에 대해 청구한 영장을 법원이 기각하면서 든 사유에 비춰볼 때 정 교수에 대한 신병 확보도 순탄치 않을 것이란 분석이 나온다. 지난 3일을 시작으로 정 교수를 세 차례 비공개 소환 조사한 검찰은 추가로 부를지, 압수물 분석 등 지금까지 조사한 사실을 토대로 구속영장을 청구할지를 신중하게 저울질 하고 있다.
曺장관 동생 영장 기각사유, 정경심 교수에도 해당될 수도…“신병확보 더 부담”
앞서 명재권 서울중앙지법 영장전담 부장판사는 전날 새벽 조씨에 대한 구속영장을 기각하면서 △주요 범죄(배임) 혐의에 다툼의 여지가 있는 점 △주거지 압수수색을 포함해 광범위한 증거 수집이 이미 이뤄진 점 △수 회에 걸친 피의자 소환조사 등 수사경과, 피의자 건강 상태 등을 고려했다고 밝힌 바 있다.
A변호사는 “정 교수의 경우 최근 지속적으로 밝히듯 건강 문제를 호소하고 있는 데다 주거지 압수수색 등 충분한 수준의 증거 수집이 이미 이뤄졌다고 주장할 수 있다”며 “조씨에 대한 법원의 판단 근거를 이용해 충분히 변론할 수 있을 것”이라고 말했다. 실제 정 교수는 지난 3일 첫 소환 조사 때 건강상 어려움을 이유로 조사 중단을 요청해 출석 8시간 만에 귀가한 바 있다. 정 교수의 변호인단은 정 교수가 과거 강도를 피하다가 건물에서 추락해 두개골 골절상을 당한 뒤 여전히 두통과 어지럼증 등의 후유증을 겪고 있으며 6세 때 사고를 당해 오른쪽 눈을 실명했다고 밝히기도 했다. 일각에선 건강 문제를 강조하는 것을 두고 불구속 수사를 받기 위한 전략일 수 있다고 보고 있다.
조씨 영장 재청구 결과가 변수…검찰, 조씨 건강문제·별건수사에 반박
또 다른 형사사건 전문 B변호사는 “조 장관 일가 관련 수사 전체로 봤을 때 정 교수가 조씨보다 윗선인 셈인데 조씨의 영장이 기각된 마당에 정 교수에 대한 구속영장을 청구하는 건 아무래도 어렵지 않겠나”고 점쳤다. 이어 “검찰이 조씨에 대한 영장을 재청구한 뒤 그 결과를 보고 나서 정 교수에 대한 신병 처리 방향에 대한 결론을 낼 것”이라고 덧붙였다.
일각에서 제기된 별건 수사 지적에 대해서도 반박했다. 이 관계자는 “허위 소송과 채용 비리 의혹 모두 조씨가 웅동학원 사무국장으로서 저지른 범행이고 관련 고발장 또한 접수돼 있다”고 강조했다.