파월 "대차대조표 확대 곧 재개…경기부양용 아냐"

사진=AP

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 미국 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)의 제롬 파월(사진) 의장은 8일(현지시간) 대차대조표(보유자산) 확대 방안을 곧 발표하겠다고 밝혔다. 대차대조표 확대는 시중의 채권을 사들이는 방식으로 시장에 유동성을 공급하는 일종의 양적완화(QE) 정책이다. 다만, 이는 최근 ‘발작’을 일으켰던 단기자금시장 불안에 대응하기 위한 조치로, 과거 글로벌 금융위기 이후 취했던 대규모 QE와는 다른 차원이라고 선을 그었다. 파월 의장은 올해 들어 지속적으로 써온 “현 경기 확장국면을 유지하기 위해 적절히 행동할 것”이라는 언급을 되풀이하며 눈에 띄는 추가 금리인하에 대한 힌트는 발신하지 않았다.

블룸버그통신·월스트리트저널(WSJ) 등 미 주요 언론에 따르면 파월 의장은 이날 전미실물경제협회(NABE) 연설에서 “이제 (대차대조표를 확대할) 때가 됐다”며 이처럼 말했다. 앞서 연준은 지난달 17일 일시적인 자금 수요로 미국 초단기 금리가 최고 10%까지 치솟으면서 유동성 경색이 짙어지자 2008년 글로벌 금융위기 이후 11년 만에 처음으로 단기 유동성 공급에 나선 바 있다. 당시 연준이 환매조건부채권(레포·Repo) 거래를 통해 푼 유동성 규모는 530억달러(약 63조원)에 달했다. 이미 파월 의장은 레포 거래 이튿날인 18일 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 직후 진행한 기자회견에서 “예상보다 빨리 대차대조표 확대를 재개하는 게 필요할 수 있다”고 시사한 바 있다.

그러나 파월 의장은 곧 내놓을 대차대조표 확대가 글로벌 금융위기 이후인 2008~2014년 사이 연준이 경기부양을 위해 취했던 대규모 QE와는 다르다는 점도 분명히 했다. 그는 “최근 기술적인 이슈나 검토 중인 자산매입이 통화정책 기조에 실질적인 영향을 미쳐서는 안 된다”고 확고히 선을 그었다.

파월 의장은 향후 기준금리 움직임와 관련, “우리의 통화정책은 미리 정해진 코스에 있지 않다”며 “다음 FOMC 정례회의까지 수주가 남아 있고 우리는 들어오는 정보(경제지표)를 면밀하게 주시할 것”이라고 원론적인 발언만을 내뱉었다. 그러면서 “현재의 경제 확장을 유지하기 위해 적절하게 행동할 것”이라고 재차 강조했다. 파월 의장은 최근 일자리 증가가 “하향 조정될 수 있다”면서도 일자리 증가 속도는 견실한 실업률을 유지하는 데 필요한 수준을 여전히 넘어서고 있다고 긍정 평가하기도 했다.

파월 의장의 발언을 두고 블룸버그통신은 “추가 금리인하 가능성에 대한 옵션을 열어놓는 것”이라고 분석했다. WSJ은 “파월 의장이 별다른 금리인하 힌트를 제공하지 않았다”고 적었다. 연준은 오는 29~30일 FOMC를 열어 기준금리를 결정한다. 연준은 지난 7월 10년 반 만에 금리를 내린 데 이어 지난달에도 추가 금리인하를 단행했다. 현재 미국의 기준금리는 1.75~2.00%다. 이와 관련, 파월 의장은 “연준이 이미 취해온 (금리인하) 조치가 여전히 우호적인 경기전망에 대한 지지를 제공해왔다”고 평가하면서도, 미 경제가 “무역(전쟁)과 브렉시트(영국의 유렵연합 탈퇴) 등과 같은 글로벌 위험에 직면해 있다”고 내다봤다.