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27일 워싱턴포스트(WP)·뉴욕타임스(NYT)·CNN방송 등 미 언론에 따르면 UC데이비스의료센터에 입원 중인 캘리포니아주(州) 솔라노카운티의 주민 1명이 전날 코로나19 확진 판정을 받았다. 문제는 이 확진자가 코로나19 창궐 국가를 방문한 적도, 또 감염자와의 접촉도 없었다는 점이다. 일각에서 ‘늑장 대응’이라는 비판을 받은 배경이다.
실제로 이 확진자는 “제한적인 기준 때문에 의사의 요청에도, 검사를 받을 때까지 며칠을 기다려야 했다”고 전했다. 구체적으로 이 확진자는 지난 15일 캘리포니아 소재 노스베이 배커밸리병원에 입원해 치료를 받았다. 그럼에도, 상태가 되레 심각해지자 19일 UC데이비스의료센터로 병원을 옮겼다. UC데이비스의료센처 측은 미 보건당국인 질병통제예방센터(CDC)에 이 확진자에 대한 코로나19 검사를 요청했으나 퇴짜를 맞았다. 최근 중국 등 발병국을 찾았거나 감염자와 접촉했다는 사실을 인지한 환자에게 먼저 검사를 진행해야 한다는 내부 기준 탓이었다.
이 확진자가 입원했던 병원은 말 그대로 ‘패닉’에 빠졌다. CDC는 이 확진자가 입원한 병원 직원 수십 명을 대상으로 감염 여부를 판단하고 있다. 다만, 아직 양성 반응을 보인 사람은 없는 것으로 알려졌다.
앞서 트럼프 대통령은 전날 진행한 회견에서 미국 내 코로나19 확산 가능성에 대해 “불가피하다고 생각지 않는다. 그건 매우 작은 규모일 수 있다”며 거듭 낙관론을 폈었다. 더 나아가 “우리는 감염된 사람과 감염 위험이 있는 사람을 격리했다”며 미국 내 위험은 매우 낮다고 강조했었다.