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일본 정부는 27일 각의(국무회의)를 열어 독도 영유권 주장을 담은 2019년판 방위백서인 ‘일본의 방위’를 채택했다. 이에 따르면 일본은 안보협력 국가들을 기술하면서 한국을 호주·인도·아세안(동남아) 국가에 이어 네 번째로 언급했다. 이 순서는 곧 일본 안보협력의 중요도를 의미한다. 지난해 백서에는 한국은 호주 다음으로 언급됐다. 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아) 종료 결정 등 한·일 관계 악화에 따른 여파가 고스란히 반영되며 우선순위에서 뒤로 밀렸다.
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아세안에 대해서는 2016년 11월 라오스 비엔티엔에서 발표한 비엔티엔 비전을 바탕으로 협력을 강화한다고 밝혔다. 이외에도 한국보다 더 뒤늦게 언급된 캐나다, 뉴질랜드 등 서태평양 국가와 영국과 프랑스와의 높은 수준에서 협력을 강화한다는 의지를 밝혔다.
이는 아베 총리가 제안하고 미국이 받아들인 인도·태평양 전략과 고스란히 맞아떨어진다. 이 전략은 중국과 러시아 등을 견제하기 위해 인도양과 호주, 인도, 일본, 미국을 연결한다는 것이다. 이 지역에서 항해과 비행의 자유를 보장하고 국제법에 따른 해양 이용을 가능하게 한다는 명분이었지만 중국의 대양 진출을 봉쇄하겠다는 목적이 뚜렷하다. 이 전략은 도널드 트럼프 미국 대통령이 받아들이면서 이는 곧 미국의 아태 전략으로 자리매김했다.
백서는 “한·일 양국이 직면하고 있는 안보상 과제는 북한의 핵·미사일 문제를 비롯해 테러 대책, 대규모 자연재해 대응, 해적 소탕, 해양안전보장, 평화유지활동(PKO) 협력 등 복잡하다”며 “이런 안보상 문제에 양국이 효과적으로 대응하기 위해 방위성·자위대로서는 한국과 폭넓은 분야에서 방위협력을 추진하는 것은 물론 연계 기반을 확립하기 위해 노력하겠다”고 밝혔다.
그러나 그 뒤로 이어진 서술은 이같은 의지가 무색하게 부정적인 내용으로 가득했다. 백서는 최근 우리나라와 갈등을 빚은 욱일기 게양 문제, 초계기 레이저 조사 문제 등을 거론하며 “한국 측의 부정적인 대응이 한·일의 방위협력·교류에 영향을 미치고 있다”고 주장했다.
아울러 한국이 지소미아 종료 결정을 내린 것에 대해서는 이와야 다케시 당시 방위상이 “실망을 금치 못하며 극히 유감이다. 한국 측에 현명한 대응을 요구하겠다”고 언급한 내용을 명기했다.
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방위백서는 이 사건에 관해 “러시아 A-50 조기경계관제기 1기가 시마네현 다케시마의 영해 상공을 침범하는 사안이 생겼다”며 “그때 한국 전투기가 러시아기에 대해 경고 사격을 행했다. 우리나라는 영공 침범을 행한 러시아 정부 및 러시아기에 대해 경고 사격을 한 한국 정부에 대해 외교 루트를 통해 항의했다”고 서술했다. 러시아 군용기가 한국 영공을 침범해 주권국인 한국이 대응한 것인데, 일본은 이 구역이 자신들의 영공이라고 일방적으로 주장하며 한국군의 대응까지 문제 삼은 것이다.
이 사례는 마찬가지로 일본과 영토 갈등을 빚고 있는 중국과 러시아 무인기(드론) 또는 폭격기가 일본 영공을 침범한 사례와 함께 언급됐다. 백서는 이같은 행위에 대한 대응으로 자위대의 긴급 발진 횟수 등을 함께 서술했다.
독도에 대해서는 이같은 긴급발진에 대한 언급이 없었지만 이같은 사례와 함께 다뤄진 것 자체가 향후 대응에 나설 가능성을 배제하지 않는다는 의지를 드러낸 것으로도 볼 수 있는 부분이다. 지난 2018년 백서에서는 중국과 러시아에 대한 사례만 나왔다.