[노다지 신재생]3면이 바다인 한국..해양에너지 개발은 '걸음마' 수준

[이데일리 정태선 기자] 에너지선진국들이 매서운 속도로 해양신재생에너지에 투자를 늘리고 있지만 우리나라는 천혜 자연조건을 갖추고도 각종 환경기준과 종합적인 대응체계 부재로 해양에너지 개발이 제자리 걸음이다. 미국의 시장조사기관인 TMR ‘파력 및 조력에너지시장’ 보고서에 따르면 전 세계 파력 및 조류에너지 시장 규모는 2014년 4억 97000만달러에서 2024년 113억4500만 달러로 연평균 23.2% 성장할 전망이다.

3면인 바다인 우리나라는 특히 서해안의 경우 굴곡이 심한 리아스식 해안으로 크고 작은 만이 잘 발달되어 있고 조수간만의 차가 커 조력발전소을 건설하는데 최적의 입지로 꼽힌다. 일제시대 조선총독부에서 인천만 조력발전 방안에 대한 보고서를 만들었을 정도다.

그러나 우리나라는 세계 최대 시화호 조력발전소를 제외하고는 해양에너지를 활용한 발전이 거의 이뤄지지 않고 있다. 한국해양수산개발원에 따르면 2015년 기준으로 한국신재생에너지에서 해양에너지가 차지하는 비중은 0.8%에 불과하다. 애초 정부는 2020년까지 신재생에너지에서 차지하는 해양에너지 비중을 2.5%까지 확대할 계획이었만 환경규제로 각종 인허가를 받기 어려워진데다 보상 문제를 두고 지역주민 반발이 거세지면서 조력발전 사업을 진행하지 못하고 있다. 시화호 조력발전소가 안착하면서 가로림만, 인천만, 강화도 등 전국 각지에선 조력발전소 건립 붐이 일었만 추진되고 있는 곳은 없다.

충남 서산과 태안 사이에 건설할 예정이었던 가로림만 조력 발전소 건립 계획은 환경영향평가를 통과하지 못해 백지로 돌아갔다. 천연기념물인 ‘점박이물범’의 생존을 위협하고, 갯벌 면적 감소와 어업권 피해 등이 우려된다는 이유에서다. 결국 2016년 7월 정부로부터 해양보호구역으로 지정돼 사업은 무산됐다.

강화는 사전환경성검토서가 통과되지 못했다는 이유로, 인천만은 환경파괴 가능성과 경제성에 대한 검토가 부족하다는 이유에서 보류됐다. 2025년 해양에너지 달성 목표치도 1.6%로 낮춰 잡았다.

반면 에너지 선진국들은 해상분야에도 적극적으로 투자하고 있다. 해양에너지에 관심이 많은 영국의 경우 조력, 파력, 해상풍력 등에서 적극적인 투자를 하고 있고, 미국은 하와이에 온도차발전소를 운영하고 있다. 노르웨이는 영국과 함께 조력발전단지를 착공했고, 세계 최초의 부유식 해상풍력단지도 설치했다.

일본은 부유식 파력발전장치를 해상에 설치한 뒤 실험을 완료했다. 2050년까지 미국은 전력수요의 7%를 파력발전에서, EU는 전력수요의 15%를 해양에너지에서 마련할 계획이다. 우리나라가 세계적인 흐름을 따라가려면 좀 더 체계적인 대응책을 세워야 할 것으로 보인다.

전문가들은 “조력발전은 공해가 없는 청정에너지원으로 고갈될 염려가 없고, 운영비가 적게 드는데다 주변 지역을 관광화 할 수 있는 장점이 있다”며 “갯벌 등 해양생태계에 미치는 영향 등 선진국 사례를 검토해 종합적인 해양에너지 개발 계획을 수립해야한다”고 강조했다.