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산업통상자원부는 16일(현지시간) 오후 5시께 미국 워싱턴 D.C.에서 열린 제3차 한미FTA 개정협상 2일차 협상이 종료됐다고 밝혔다. 이번 협상은 유명희 산업부 통상교섭실장, 마이클 비먼 미 무역대표부(USTR) 대표보가 수석대표로 참석했다.
이번 개정협상 라운드는 그 어느 때보다 힘겨운 전쟁터가 될 것으로 예견됐다. 미국이 한국에 대한 철강 관세 면제 카드를 ‘지렛대’ 삼아 우리 측에 자동차 비관세장벽 해소 등 상당한 양보를 요구할 가능성이 크기 때문이다. ‘기울어진 운동장’에 직면한 우리 협상단에게는 불리한 싸움이 되고 있다. 철강을 지키기 위해 자칫 국익에 반하는 협상을 할 수 없는 만큼 우리 협상단은 까다로운 ‘복합 방정식’을 풀어야 하는 상황이었다. 당초 하루로 예정된 협상 일정도 하루 더 연장될 정도로 치열한 논쟁이 이어졌다.
양측은 이번 개정협상을 진행하면서 한미 통상당국 수장이 별도로 장관회담을 진행했다. 무역확장법 232조에 따른 철강관세 부과 효력발생일인 23일을 앞두고 양측의 입장을 조율하기 위해서다. 양측은 이와 관련 “최근 발표된 철강 232조 조치 관련해 지속적으로 협의해 나가기로 했다”는 짧은 평가만 남겼다. 다만 ‘지속 협의’라는 표현이 들어간 만큼 남은 시일 내에 가시적인 성과를 낼 수 있다는 취지로 풀이된다.