둔화 시그널? 수치 오류?…전문가도 충격 빠뜨린 '美소비 쇼크'(종합)

뉴욕 맨해튼. 사진=연합

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 지난해 12월 미국의 소매판매가 비교적 큰 폭의 감소세로 전환한 것으로 나타났다. 대표적 소비국가인 미국의 12월은 11월 추수감사절(22일)·블랙프라이데이(23일)부터 12월 크리스마스(25일)까지 이어지는 쇼핑 대목이라는 점에서 전문가들 사이에서도 다소 ‘의뢰’이라는 평가가 다수다. 일각에선 미국의 경기둔화 우려가 커진 것 아니냐는 분석이 나오는 가운데, 백악관은 “일시적 현상일 뿐”이라며 우려 잠재우기에 나섰다.

미국 상무부는 14일(현지시간) 지난해 12월 소매판매가 전월 대비 1.2% 줄었다고 공식 발표했다. 3개월 만의 감소세 전환이자, 전문가들의 예상치(0.1~0.2% 증가)를 뒤엎는 수치다. 글로벌 금융위기 직후인 지난 2009년 9월 이후 가장 큰 감소 폭이다. 구체적으로 판매 실적 부진은 대부분 분야에서 눈에 띄기 이뤄졌다. 자동차를 제외한 소매판매는 2008년 12월 이후로 최대 폭인 1.8% 줄었다. ‘온라인 유통 공룡’ 아마존을 비롯한 비(非)점포 소매판매도 2008년 11월 이후 최대 폭인 3.9% 쪼그라들었다.

일간 월스트리트저널(WSJ)은 국제유가 하락에 따른 휘발윳값 인하와 연말·연초 지속한 미국 연방정부의 셧다운(일시적 업무폐쇄) 사태를 그 배경으로 지목했지만, 지난해 연말 쇼핑시즌에 온라인 매출이 두자릿수 대 증가세를 보인 점에 비춰보면 다소 의외의 숫자라는 분석이 우세하다.

실제로 지난해 11월1일부터 12월26일까지 쇼핑 대목에 소비가 6년 만에 최대치인 5.1% 늘었다고 밝힌 마스터카드의 지표 등이 이를 방증한다. MUFG의 크리스 룹키 수석 경제학자는 미 경제전문매체 CNBC방송에 “말 그대로 뜻밖”이라며 “세일 시즌이 훌륭했다는 종전 보고서는 다 무엇인가”라고 반문했다. 그랜트 쏜톤의 다이엔 선크 수석 이코노미스트는 “이런 수치가 나오려면 우리가 무언가를 목격했어야 했는데, 그렇지 못했다”고 했다. 이를 두고 CNBC방송은 “경제전문가들을 충격에 빠뜨렸다”고 표현했다.

특히 전문가들은 레스토랑 등에서 소비가 0.7% 감소했다는 지표는 도저히 이해하기 어렵다고 지적했다. 선크 이코노미스트는 “의심스러운 대목이 꽤 있다”며 “향후 수정될 가능성도 배제하기 어렵다”고 내다봤다.

백악관은 크게 우려할 일이 아니라고 단언했다. 래리 커들로 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 WSJ에 “전미소매업협회(NRF)에 따르면 쇼핑객들이 예년보다 늦게 쇼핑을 시작한 것으로 확인됐으며, 여기에 셧다운 사태 등도 한몫한 것으로 보인다”며 “1월 소매판매 수치는 다시 오를 것”이라고 했다. 미국 중앙은행(Fed·연준)의 라엘 브레이너드 이사도 CNBC방송에 “눈길을 끄는 요인”이라면서도 “단 한 달의 지표에 너무 큰 의미를 부여할 생각은 없다”고 했다.