탄소중립 중장기 R&D 전략 수립한다

[이데일리 문승관 기자] 정부가 ‘2050 탄소중립’ 달성을 위해 올해 3분기까지 중장기 연구개발(R&D)로드맵을 마련하기로 했다.

산업통상자원부는 4일 탄소중립 달성을 위한 중장기 R&D 전략을 수립하기로 하고 이를 위한 관계기관 전략회의를 개최했다고 밝혔다.

산업부는 이번 R&D전략 수립을 위해 에너지 공급, 에너지 수요 내 주요 업종별로 16개 작업반을 구성해 분야별로 탄소배출 현황과 배출 메커니즘을 분석하고 핵심 감축기술을 도출해 2050년까지 단계별 기술확보 일정을 제시할 계획이다.

기술확보를 위한 정부·민간, 산학연간 역할분담 방안을 제시하고 필요하면 해외기술 도입 등 글로벌 오픈 이노베이션(Global Open Innovation) 방안도 검토하기로 했다.

산업부는 이번 회의를 계기로 작업반을 본격적으로 가동해 전략 수립을 3분기까지 완료 예정이다. 작업과정에서 관계부처와의 협의와 산업계 대상 공청회 등도 진행하기로 했다.

이번 작업은 올해 말까지 수립예정인 산업·에너지 분야의 탄소중립 종합계획인 ‘2050 산업 대전환 비전과 전략’과 ‘에너지 혁신전략’, ‘범부처 탄소중립 기술로드맵’ 등에도 연계해 반영할 방침이다. 산업부는 이번 전략에서 도출할 다배출업종의 핵심기술 중심으로 대규모 R&D 사업을 신설하기 위해 예비타당성조사도 연내에 신청할 계획이다.

정부가 탄소중립을 위한 중장기 전략 수립에 나선 것은 탄소중립이 더는 거스를 수 없는 글로벌 질서로 대두하고 있어서다. 우리나라는 탄소중심의 에너지 집약적 산업구조로 돼 있어 달성이 쉽지 않은 도전적 목표인 셈이다. 미 바이든 행정부는 취임 첫날 파리협약 복귀, 유럽연합(EU)은 2023년 탄소국경세 도입을 준비하고 있다. 결국 산업·에너지 분야에서 탄소를 획기적으로 줄일 수 있는 ‘한계돌파형 혁신기술’ 개발이 탄소중립 달성의 관건이라는 게 정부의 판단이다.

특히 산업분야는 그간 탄소저감을 위한 효율 향상 중심의 기술개발에 집중해 왔으나 이제는 과거와 전혀 다른 근본적인 신공정 개발이 필요한 상황이다. 에너지 분야 역시 재생에너지와 수소 중심으로 전환해 나가기 위해 태양광과 풍력발전의 효율을 획기적으로 개선하고 수소 전주기 기술개발, 차세대 전력망 기술개발 등이 시급한 상황에 직면해 있다.

이러한 점을 고려해 산업부는 탄소저감 기술 개발을 보다 체계적으로 추진하고자 2050년까지 중장기 R&D로드맵을 수립하겠다는 것이다. 박진규 산업부 차관은 “탄소배출의 가장 큰 부문인 에너지와 산업을 담당하는 산업부가 탄소중립을 실현하기 위한 구체적인 R&D 계획을 제시해야 한다”며 “현재 기술로는 탄소중립이 요원해 탄소중립을 위해 현재의 기술과 산업공정을 뛰어넘는 획기적인 기술전략이 필요하다”고 말했다.

이어 박 차관은 “탄소중립이 가장 어려운 산업부문은 그동안의 효율 향상 전략 차원을 넘어 탄소중립을 위한 신공정 개발 등 원점에서 근본적인 기술전략을 제시한다는 점에서 이번 전략의 의미가 크다”고 덧붙였다.