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일주일 새 2명 자살…적폐청산 수사 제동 걸릴 듯
전날 사망한 변 검사는 검찰의 국정원 댓글수사와 관련해 스스로 목숨을 끊은 두 번째 수사대상자다. 지난달 30일 국정원 소속 정모 변호사가 자살한 지 일주일 만이다. 변 검사와 정 변호사 모두 국정원이 2013년 검찰 수사에 대비해 꾸린 ‘현안 태스크포스(TF)’에 참여했다. 현재 사건 수사는 서울중앙지검 국정원 수사팀(팀장 박찬호 2차장)이 담당하고 있다.
검찰 수사 대상자가 심리적 압박을 이기지 못하고 자살을 선택하는 것은 이례적인 일은 아니다. 지난 9월에는 KAI(한국항공우주산업) 경영비리 수사와 관련 김인식 부사장이 목을 매 숨졌고, 지난해 8월에는 롯데 경영비리 수사과정에서 이인원 부회장이 스스로 생을 마감했다.
법조계 관계자는 “변 검사가 조사과정 등에서 자살 징후를 보였다면 검찰은 긴급체포를 하는 등 신변보호를 했어야 했다”며 “두 명이나 사망자가 나온 국정원 댓글수사는 속도조절 내지는 축소될 수밖에 없을 것”이라고 말했다.
검찰은 변 검사의 자살을 전혀 상상하지 못했다고 해명했다. 서울중앙지검 국정원 수사팀은 “변 검사는 조사를 받을 때 불안해하는 등 특별한 징후는 없었다”며 “또 소환 당시 언론에 노출되지 않았다”고 말했다. 또 “안타깝고 참담하지만 해오던 대로 철저히 수사할 것”이라고 말했다.
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변 검사 사망 이후 서울중앙지검 분위기는 깊게 가라앉은 것으로 알려졌다. 전 정권을 대상으로 한 적폐청산 수사가 사실상 ‘청와대 하명수사’였기에 꺼리는 분위기가 팽배한 상황에서 동료였던 변 검사까지 스스로 목숨을 끊었기 때문이다. 현재 서울중앙지검 검사 약 240명 중 약 40%에 달하는 100여명이 적폐청산 수사에 매달리고 있다.
부장검사 출신 한 변호사는 “역대 어떤 정권에서도 이렇게 대규모로 전 정권을 상대로 검찰 수사를 한 사례는 없는 것 같다”며 “검찰 내부에서는 적폐청산 수사가 하명수사라는 반감이 있었는데 변 검사의 사망으로 반감이 더욱 커질 것으로 보인다”고 말했다.
법조계 관계자는 “강골인 윤 지검장이 적폐청산 수사와 관련, 계속 ‘강공모드’로 나갈 가능성이 높다”면서도 “하지만 이번 사태를 계기로 조직 내부 다독이기 또는 속도조절 등의 전략 수정이 불가피할 것”이라고 내다봤다.