18일 합참에 따르면 이날 오전 8시 현재 PCR 검사 결과를 통보받은 승조원 101명 가운데 61명이 추가 확진 판정을 받았으며, 33명은 음성이다. 이로써 최초 확진자가 확인된 지난 15일(집계일 기준) 이후 누적 확진자는 사흘 만에 총 68명으로 늘었다.
추가 입원환자 3명은 폐렴의심 증상으로 이날 현지병원에 외진 후 입원조치해 치료 중에 있다. 집중관리(중등증) 환자는 3명이며, 현재까지 다목적 공중급유수송기로 후송이 가능할 것으로 의료진이 판단하고 있다.
합참은 “우리 군은 그동안 관련 국가 및 관계기관과의 긴밀한 협의를 진행해 왔으며, 이날 오후 청해부대 장병들의 귀국을 위해 다목적 공중급유 수송기 2대가 출발할 예정”이라고 말했다.
이에 따라 청해부대 장병들의 귀국을 위해 공군 다목적 공중급유수송기(KC-330) 2대가 이날 오후 현지로 출발한다.
군은 “현지 의료시설 등 환경이 열악해 확진자가 다수 발생할 경우 입원치료가 사실상 불가능하다”는 외교당국의 보고에 따라 청해부대 작전 수행을 중단하고 부대원들을 코로나19 확진 여부와 관계없이 전원 국내로 이송하기로 결정했다.
수송기에는 백신접종을 완료한 대령급 장교와 함정 운용을 위한 필수 인력 약 150명으로 구성된 긴급파견부대가 탑승해 청해부대 34진으로부터 문무대왕함을 인수한 뒤 한국까지 운항한다.
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