김 의원 측은 지난 17일 “김 의원이 ‘황 대표와 나 원내대표, 두 분이 앞장서고 우리도 다 같이 물러나야만 한다’라고 말한 것은 당 지도부로서 구심점 역할을 하면서 모든 의원의 불출마를 이끌어 내기 위해 선도 불출마를 해달라고 촉구한 것”이라고 밝혔다.
이어 “어려운 상황에서 노고를 아끼지 않고 있는 지도부를 일방적으로 비판하고자 할 뜻이 없다”라며 “우리 모두가 함께 자성하고 실천하자는 것이다. 이 점 오해가 없길 바란다”라고 덧붙였다.
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한국당 현역 의원 불출마 선언은 이번이 4번째로, 이미불출마 입장을 밝힌 김무성 의원을 제외하고는 용퇴 압박을 받는 영남 지역 3선 이상 중진 의원 중에는 처음이다.
김 의원의 불출마 선언에 따라 영남권과 서울 강남권 중진 의원을 향한 용퇴 요구가 더욱 거세질 것으로 보인다.
황 대표는 지도부 동반 불출마 요구에 대한 언급을 피했다.
황 대표는 “다양한 의견들을 잘 들어서 당을 살리는 길로 가겠다. 당이 이기는 길로 가도록 하겠다”라는 반응을 보였다.