장 의원은 지난 12일 자신의 페이스북을 통해 ‘국민의힘 단체장이 있는 서울, 부산, 제주에라도 한미동맹의 상징적 차원에서 백신 지원을 요청했다’는 황 전 대표의 발언을 거론하면서 이같이 밝혔다.
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황 전 대표는 지난 11일(이하 현지시간) 워싱턴에서 특파원 간담회와 보도자료 등을 통해 “방미 기간에 미국 주요 업체 백신 1000만 회분을 한미동맹 혈맹 차원에서 한국 측에 전달해줄 것을 정·재계, 각종 기관 등에 공식 요청했다”고 설명했다.
또 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관이 면담 과정에서 황 전 대표 요청에 “회의 후 백악관에 직접 보고하겠다. 미국은 한국 백신 대란이 얼마나 심각한 문제인지 충분히 인지하고 있으며 한미동맹에 입각해 최대한의 노력을 기울일 것임을 이해해달라”라고 말했다고 전하기도 했다.
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황 전 대표는 “이번 방문으로 미국이 우리나라에 백신을 지원해 줄 수 있다는 반가운 소식을 들었다. 제가 노력한 부분도 있겠지만 동맹의 가치가 발현된 것 같아 반가웠다”며 “그런데 여당은 ‘백신외교를 함께 하자’는 야당의 제안을 거절했다. 의원 몇 명이 가서 되는 게 아니라고 하면서 말이다. 해보지도 않고 무조건 ‘안된다’고 하니 답답했다”고 설명했다.
그러면서 황 전 대표는 “‘국민 편 가르기’ 생각은 전혀 없다. 장 의원을 비롯해 이 일로 마음 상하신 분이 계신다면, 사과드린다”며 “다급하고 절박한 마음에서 한 절규임을 이해해 주시기 바란다”고 덧붙였다.
이에 장 의원 역시 같은 날 페이스북에 “편 가르기 의도가 아니었다니 무척 다행입니다”라면서도 “그러나 본인의 의도와 달리 황 전 대표의 모든 발언이나 행동은 정치적으로 해석될 수 밖에 없다는 점을 간과한 것은 아닌가. 외교라는 무대에서 백신 문제를 다룰 때는 더더욱 정치적 오해의 소지가 없어야 한다”고 지적했다.
이어 그는 “‘국민의힘 소속 단체장이 있는 지역 백신 지원 부탁’ 발언이 해명하신 것처럼 ‘다급하고 절박한 마음에서 한 절규’이거나 ‘문재인 정권에 대한 압박’이라고 느껴지기보다는 정치적 외교적 경솔함으로 비치는 것은 저만의 생각일까”라며 “황 전 대표의 해명에 대해 국민들께서 얼마나 공감하실지 모르겠다”고 했다.