"북한, 바이든 첫 한일 순방 맞춰 ICBM 시험 발사할듯"(상보)

[뉴욕=이데일리 김정남 특파원] 조 바이든 미국 대통령의 한일 순방 일정에 맞춰 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 수 있다는 관측이 나왔다.

CNN은 17일(현지시간) 사안에 밝은 미국 정보당국 소식통을 인용해 “바이든 대통령의 아시아 순방에 맞춰 북한이 48~96시간 내에 ICBM일 가능성이 있는 미사일의 시험 발사를 준비하는 것으로 보인다”고 보도했다.

바이든 대통령은 오는 20일 한국을 시작으로 한일 순방 일정에 돌입한다. 20~22일 한국을 방문한 뒤, 22일 일본으로 넘어가 24일까지 머무는 일정이다. 지난해 1월 취임한 바이든 대통령이 아시아를 직접 찾는 것은 이번이 처음이다.

이 소식통은 “우리가 북한의 과거 (ICBM) 발사 때 인지했던 것들이 지금 우리가 인지하고 있는 것들”이라며 발사 징후들이 있음을 시사했다. CNN에 따르면 위성 관측 결과 파악된 발사 장소는 평양 인근에 있다. 이 당국자는 구체적인 현재 사진을 설명하지는 않았지만, 발사대의 장비, 연료, 차량, 인력 등을 확인했다고 전했다.

바이든 대통령이 북한의 코 앞까지 직접 방문해 한미, 미일 동맹을 강조하며 북핵을 겨냥한 메시지를 전달할 게 유력한 만큼 북한 역시 미국 본토를 사정권에 둔 ICBM으로 응수할 것이라는 해석이 가능하다.

북한은 지난 3월 24일 동해상으로 화성-17형이라고 주장하는 ICBM을 발사하면서 이미 ‘레드라인’을 넘어섰다. 풍계리 핵실험장 복구 정황이 계속 포착되는 상황이어서 7차 핵 실험이 임박했다는 관측마저 비등한 상황이다.

북한은 최근 윤석열 정부 출범 이후 처음 평양 순안 일대에서 동해상으로 ‘대남용’ 단거리 탄도미사일 3발을 발사하기도 했다.

북한이 김정은 국무위원장의 지도 아래 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-17형’ 시험발사를 단행했다고 지난 3월 25일 조선중앙통신이 보도했다. (사진=조선중앙통신, 연합뉴스 제공)