美북한인권특사, 다음주 방한…이산가족 상봉 등 논의

[이데일리 이명철 기자] 한국계 미국인 입양아로 알려진 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 취임 첫 일정으로 한국을 찾는다.

줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사. (사진=미국 상원 홈페이지 캡처)

13일(현지시간) 미국 국무부에 따르면 터너 특사는 이날 취임 선서를 하고 오는 16~18일 서울을 방문할 예정이다.

터너 특사는 우선 16일 박진 장관을 면담 후 전영희 평화외교기획단장과 북한 인권과 관련한 협력 방안을 협의한다. 같은날 고려대에서 이신화 북한인권국제협력대사를 비롯해 북한 인권 활동을 하는 청년·학생들을 만난다.

이밖에도 납북자 단체와 면담하는 등 북한 인권 증진과 이산가족 상봉 촉진 방안 등을 논의할 계획이다.

북한인권특사는 미국 정부의 대북 인권정책 수립과 집행 전반에 관여하는 대사급 직책이다.

2004년 10월 북한인권법 발효로 신설됐으나 2017년 로버트 킹 전 특사 퇴임 후 6년여간 공석이었다.

올해 1월 조 바이든 미국 대통령이 터너 당시 국무부 민주주의·인권·노동국 동아시아·태평양 담당 과장을 특사로 지명하며 공백이 해소됐다. 지난 7월말 상원 인준 절차를 완료했으나 국무부 임명이 지연되다가 이날 취임을 하게 됐다.

터너 특사는 지난 5월 상원 청문회에서 본인을 한국계 미국인 입양아라고 소개한 바 있다. 그는 당시 북한 인권 문제와 관련해 “북한의 인권 침해와 유린에 책임이 있는 사람들에게 책임을 묻기 위해 뜻을 같이하는 정부와 협력할 것”이라고 밝혔다.