"솔레이마니 제거는 폼페이오 작품"…명실상부 美외교안보 '원톱'

사진=AFP

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] 이란군 핵심 실세인 가셈 솔레이마니에 대한 미국의 제거 결정 배경엔 차차기 대선주자로 평가받는 마이크 폼페이오(사진 오른쪽) 미 국무장관의 영향력이 자리 잡고 있었던 것으로 알려졌다. 한때 파워게임을 벌였던 존 볼턴 전 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관을 밀어내면서 미국의 외교·안보 의사 결정과정에서 폼페이오 장관의 ‘1인 독주체제’가 펼쳐질 것이란 전망이 많았는데, 이번 작전으로 이 관측이 제대로 들어맞은 격이 됐다는 분석이 나온다.

反전쟁주의자 트럼프 상대로… ‘제거 작전’ 관철

5일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 폼페이오 장관은 지난주 거의 매일 도널드 트럼프(왼쪽) 대통령과 이란 대응 문제를 놓고 협의했고, 결국 ‘반(反) 전쟁주의자’인 트럼프 대통령으로부터 ‘작전 승인’을 이끌어냈다고 한다. 이 과정에선 마이크 펜스 부통령과 마크 에스퍼 국방장관도 폼페이오 장관 측의 편에서 거들었던 것으로 전해졌다.

이미 폼페이오 장관은 수개월 전부터 솔레이마니 제거를 건의했지만, 당시엔 트럼프 대통령과 펜스 부통령은 커녕, 동아시아에 화력을 집중하고 싶은 국방부도 그 작전에 동의하지 않았다고 한다. 그러나 지난달 27일 이라크에서 미국 민간인 1명이 로켓포 피격으로 사망하는 사건이 발생하자 폼페이오 장관은 이틀 후인 29일 에스퍼 장관을 대동한 채 트럼프 대통령에게 다시 제거 작전을 건의했고 결국 이를 관철시켰다. WP가 이번 사태를 놓고 “폼페이오 장관을 위한 관료주의의 승리”라고 표현한 배경이다.

폼페이오 장관이 북·미 대화의 최고 책임자로 활동하면서, 국내에선 ‘비둘기파’ 아니냐는 분석이 제법 있다. 나쁜 경찰(bad cop) 역할을 자처했던 볼턴 보좌관이 강경 발언을 쏟아내며 북한을 압박하면 폼페이오 장관은 당근을 들고 북한 측과 협상을 시도하는 착한 경찰(good cop)을 담당해왔기 때문일 터다.

그러나 실제 폼페이오 장관은 한·미 외교가에서 ‘매파’로 분류되는 인물이다. 특히 대(對)이란 문제에 대해선 ‘슈퍼 매파’에 더 가깝다.

2012년 버락 오바마 행정부 때 벌어진 벵가지 사태(리비아 주재 미국 대사 등이 무장 시위대의 공격을 받아 숨진 일) 때 하원의원이었던 폼페이오 장관은 당시 국무장관이었던 힐러리 클린턴을 강하게 몰아붙였던 건 익히 알려진 사실이다. 2017년 1월 중앙정보국(CIA) 국장을 맡았을 때도 그 어떤 이슈보다 이란 문제에 더 많이 집중했다고 한다. 지난해 6월 이란이 미국 무인기를 격추한 이후 트럼프 대통령이 군사보복을 추진했다가 막판 철회했을 때에도 폼페이오 장관은 매우 불편한 기색을 보였던 점도 같은 맥락이다.

◇사실상 외교안보 ‘원톱’ 평가…8일 의회 실험대에

이번 사건은 미 외교·안보 의사 결정과정에서 폼페이오 장관의 ‘영향력’이 얼마나 지대한지 극명히 보여주는 대목으로 평가된다. 볼턴의 후임으로 온 오브라이언 보좌관은 폼페이오 장관이 적극적으로 추천한 인사인 만큼, 경쟁상대가 아니라는 게 대체적인 시선이다. 볼턴의 자리를 ‘폼페이오 사단’이 차지했다는 뜻인 동시에, 폼페이오 장관이 명실상부한 트럼프 행정부의 외교·안보 ‘원톱’이라는 의미이기도 하다.

차차기 대권을 꿈꾸는 폼페이오 장관은 그 디딤돌로 올해 상원의원 출마를 고려 중인 것으로 알려졌다. 아직 정확한 의사는 밝히지 않고 있지만, 최근 개인 트위터 계정을 여는 등 본격적인 출마 준비에 나섰다는 관측이 많다.

폼페이오 장관이 주도한 이번 작전에 대한 의회의 평가는 오는 8일 갈릴 것으로 보인다. 마크 에스퍼 국방장관, 마크 밀리 합참의장, 지나 해스펠 중앙정보국(CIA) 국장이 8일 상원을 상대로 브리핑할 예정이라고 미 CNN이 보도했다. 하원 브리핑은 아직 불분명하다. 미 전쟁권한법(War Powers Act)상 대통령은 해외 무력 분쟁에 군사력을 투입한 지 48시간 안에 의회에 통보해야 한다.