막내린 朴 '최후의 승부'…檢 이번주 영장·4월 초순 기소 유력

21일 피의자 신분으로 검찰에 소환된 박근혜 전 대통령이 서울 서초동 서울중앙지검 청사로 들어서고 있다. (사진=신태현 기자)

[이데일리 이재호 전재욱 한광범 기자] 박근혜 전 대통령이 검찰과 처음이자 마지막이 될 일전을 벌였다. 검찰은 추가 소환 조사 없이 박 전 대통령을 기소할 방침이다.

박 전 대통령이 구치소로 향할 지, 불구속 상태에서 삼성동 사저에 머물며 대응하게 될 지가 초미의 관심사다. 핵심 혐의인 뇌물죄의 경우 뇌물을 준 이재용 삼성전자 부회장과 박 전 대통령의 공범인 최순실씨는 이미 구속됐다. 검찰은 이번주 중 구속영장을 청구하고 어떤 결정이 나오든 다음달 중순까지는 기소를 완료할 방침이다. 박 전 대통령 변호인단도 영장 청구 가능성을 열어두고 대비에 나선 분위기다.

檢 “혐의 입증 자신” VS 朴 “완전히 엮었다”

검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 21일 박 전 대통령을 피의자 신분으로 소환해 조사했다. 고강도 조사를 통해 뇌물수수와 직권남용, 강요 등 박 전 대통령에게 적용된 13가지 혐의를 입증하는데 주력했다.

검찰 특수본 관계자는 “지난해 1기 특수본 수사 결과에 박영수 특별검사팀의 수사기록까지 더해져 증거와 진술이 풍성해졌다”며 혐의 입증을 자신했다.

이날 검찰은 한웅재 서울중앙지검 형사8부장과 이원석 특수1부장을 동시에 투입해 박 전 대통령을 압박했다. 한 부장은 대기업의 미르·K스포츠재단 출연 경위, 이 부장은 박 전 대통령과 이 부회장이 대가성 뇌물 거래를 한 의혹을 집중적으로 물었다.

당초 검찰은 최씨와 안종범 전 청와대 정책조정수석, 정호성 전 청와대 부속비서관 등을 증인으로 소환해 함께 조사할 계획이었지만 당사자들이 거부해 무산됐다. 박 전 대통령과의 대질 가능성을 의식해 불출석 사유서를 제출한 것으로 알려졌다.

박 전 대통령은 6명의 변호사를 대동하고 검찰 조사에 임했다. 유영하·정장현 변호사가 박 전 대통령과 함께 조사실에 들어갔고 손범규·서성건·이상용·채명성 변호사는 대기실에서 자료 및 법리 검토 등의 방식으로 측면 지원했다.

박 전 대통령은 진술거부권을 행사하지 않고 검사의 질문에 비교적 적극적으로 답변했다. 노승권 서울중앙지검 1차장검사는 수시로 조사 상황을 보고받으며 진두지휘했다.

박 전 대통령에 대한 소환 조사는 이번 한 차례로 마무리됐다. 검찰은 추가 소환하지 않고 기존 수사 결과를 토대로 박 전 대통령을 기소할 것으로 보인다.

이번주 영장 청구, 4월 중순 전 기소 ‘시나리오’ 유력

이제 세간의 이목은 검찰이 구속영장 청구 카드를 꺼내들 지에 쏠리고 있다. 검찰 특수본 관계자는 “구속영장 청구 시점은 언급하기 곤란하다”며 “지금은 조사에 집중할 때”라고 즉답을 피했다.

하지만 법조계에서는 이번주 중 구속영장이 청구될 가능성에 방점을 찍고 있다. 지난해부터 시작된 국정농단 사건 수사의 최대 화두였던 박 전 대통령 조사를 마무리한 만큼 더이상 머뭇거릴 이유가 없어졌기 때문이다.

박 전 대통령은 1기 특수본과 특검팀 수사를 거치면서도 끝내 대면조사와 청와대 압수수색에 응하지 않았다. 결국 헌법재판소의 파면 결정으로 자연인 신분으로 돌아온 뒤에야 검찰 포토라인에 섰다.

대통령 궐위 상태가 되면서 정국도 요동치고 있다. 검찰도 이를 의식하지 않을 수 없다. 최대한 이른 시일 내에 박 전 대통령에 대한 수사를 끝내려는 의지가 강하다.

이번주 중 구속영장이 청구되면 법원이 발부 여부를 결정한다. 뇌물을 준 이 부회장이 구속됐는데 뇌물을 받은 박 전 대통령이 구속을 피하기는 어렵다는 것이 중론이지만 사회적 혼란이 지속되는 상황에서 굳이 구속할 필요가 있느냐는 반론도 있다.

만약 박 전 대통령이 구속된다면 검찰은 20일 이내에 기소해야 한다. 다음달 중순 이전이 될 공산이 크다. 불구속 상태라도 비슷한 시점에 기소가 이뤄질 것으로 보인다. 다음달 초에는 주요 정당의 대선 후보가 모두 확정된다. 본격적인 대선 레이스가 펼쳐지는 시점에 박 전 대통령 관련 수사는 의외의 변수로 작용할 수 있다. 검찰이 대선 시계를 흘끔거리며 수사를 진행하는 이유다.