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두 후보는 18일 열린 국민의당 KBS 대선후보 경선토론에서 각각 대선전 연대는 안 된다는 자강론과 39명인 당 의원 수를 고려해야 된다는 현실론을 주장했다.
안 후보는 대선 전 다른 당 후보와의 연대에 대해 “그건 스스로 힘을 빼는 것”이라며 “스스로도 못 믿는데 어떻게 국민에게 믿어달라고 하냐”고 선을 그었다. 손 후보는 즉각 반박했다. 그는 “국민의당이 39개 의석인 것을 현실적으로 생각해야 한다”며 “내가 대통령이 되면 당신들도 우리정권에 참여할 수 있다는 약속과 가능성을 보여야 한다”고 목소리를 높였다.
손 후보도 물러서지 않았다. 그는 “박 전 대통령이 150석 국회 의석을 가져서 대통령이 됐다고 생각해야 한다”며 “39석으로 나라를 운영 못한다. 국민의당이 안정적 국정운영을 할 수 있는 비전을 보여줄 때 우리당 후보를 선택할 것”이라고 날을 세웠다.
한편 박주선 후보는 “오는 사람을 막일 이유가 없다”며 “자강론에다 오는 세력을 받아 들이자”고 연대에 긍정적 의견을 나타냈다.