한국천문연구원은 오는 16일 오전 4시24분 약 45m 크기의 근지구소행성 2012 DA14가 지표면에서 2만7700km까지 접근, 초당 7.8km의 속도로 통과한다고 12일 발표했다. 소행성 2012 DA14는 10분 뒤인 4시34분쯤 한국에 가장 가까이 접근할 것으로 예상되며, 서울을 기준으로 약 3만300km까지 접근한다.
45m 크기의 천체가 이처럼 가깝게 지구를 통과하는 일은 인류가 소행성을 체계적으로 관측하기 시작한 1998년 이후 처음이다.
또 질량이 작아 지구 자전에 변화를 주거나 지진, 해일 등 재해를 일으킬 가능성도 전혀 없는 것으로 확인됐다.
천문연은 “40m급 근지구 소행성은 50만개 가량으로 추산되며 지금까지 알려진 것은 1% 미만”이라며 “이 정도 규모의 천체가 지구에 충돌할 확률은 평균 1200년에 한 번 정도로 매우 낮다”고 설명했다.
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