올초 6·13 지방선거를 앞두고 대권주자로 부상한 이재명 경기도지사를 배출한 성남시장 자리를 두고 더불어민주당 내에선 경쟁이 치열했다. 은 후보가 경선 없이 단수 공천을 받자, 반대파가 반발하면서 ‘조폭 연루설’을 폭로했다는 음모론도 나왔다.
당시 은 후보와 경쟁을 벌였던 민주당의 지관근 성남시장 예비후보도 지난 4월 23일 기자회견에서 “현재 위협받고 있는 저와 제 가족을 지켜달라”고 말했다.
그는 “요 며칠 정말 많은 일들이 있었다. 지난 주 제가 이재명 후보의 사퇴 촉구 기자회견을 통해 저의 소신을 밝히고서 응원해주시는 분들도 만나게 되고, 온갖 회유와 협박을 유무선 매체를 통해 듣게 되고 집 우체통을 뒤지는 사람을 발견하는 사건이 발생하는 등 신변의 위협까지 겪었다”고 밝혔다.
그러면서 “사실 제가 준비했던 기자회견의 내용이 있었다. 성남시와 국제파 조직원 이준석, 그리고 그가 만든 코마트레이드와 관련된 내용을 말씀드리고자 했다”며 “하지만 제가 이 자리를 빌지 않더라도 언젠가는 밝혀질 문제고, 이 내용과 관련해서는 시민 여러분께서 후에 접하시고 판단할 기회가 있을 것이라 믿는다”고 덧붙였다.
또 ‘그것이 알고 싶다’ 방송 후 장제원 자유한국당 의원은 페이스북에 “선거는 끝났지만 진실은 밝혀져야 할 것”이라고 남겼다.
장 의원은 지난 지방선거 당시 자유한국당 선거대책위원회 대변인으로서 ‘진실을 밝히라’라는 논평을 냈다. 이 논평에서 장 의원은 “이재명 성남시장 재임시절, 조폭출신 사업가 이준석 씨가 대표로 있는 ‘코마트레이드’에 ‘성남시 중소기업인’ 장려상을 수여해 결과적으로 세무조사 면제 혜택을 주었다는 의혹을 받고 있다”라고 지적한 바 있다.
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또 ‘코마트레이드’가 자격이 없음에도 성남시로부터 우수중소기업으로 선정돼 이 지사와 A씨가 기념사진을 촬영했고, 조직원 B씨는 이 지사를 포함한 정치인의 선거운동에 참여했다고 주장했다.
이에 대해 이 지사는 페이스북을 통해 “‘조폭이 아닌데 억울하게 구속되었다’며 무죄 변론을 요청해 김모 변호사와 사무장이 상담해 300만 원씩을 받고 수임했다”며 “20년간 수천 건의 수임 사건 중 하나일 뿐인데 소액인 점을 무시하고 오로지 ‘인권변호사가 조폭 사건을 수임했다’는 점만 부각했다”고 반박했다.
또 ‘코마트레이드’ 대표 A씨 관련 논란에 대해선 “코마트레이드가 성남시 노인요양시설에 공기청정기 100대(5700만 원)를 기부하겠다고 해 통례에 따라 후원협약을 하고, 인증 사진을 찍은 후 트윗으로 기부에 대한 감사 인사를 공개적으로 홍보했다”고 해명했다.
지난 지방선거 기간 자신이 조폭 출신 사업가로부터 운전기사와 차량유지비 등을 지원받았다는 의혹에 대해 은 시장은 “당시 최씨가 자원봉사 차원에서 도운 것으로 알고 있었다”며 “특정회사가 급여를 지급했다는 사실은 몰랐다”고 해명한 바 있다.