장기화 땐..美中무역전쟁, 세계경제에 '메가톤급' 파장

[뉴욕=이데일리 이준기 특파원] “미국과 중국의 전면적인 무역전쟁으로 양국뿐 아니라 글로벌 교역체인에 긴밀하게 연결된 여러 국가의 경제가 영향을 받을 것이다.”(미국 경제매체 비즈니스인사이더)

확전 일로에 놓인 미국발(發) 글로벌 무역전쟁이 세계 경제를 격랑 속으로 몰아넣을 태세다. 미·중 양국 경제에 타격이 불가피한 가운데 얽히고설킨 글로벌 공급망을 타고 한국을 비롯한 각국에도 그 여파가 ‘메가톤급 태풍’처럼 휘몰아칠 수밖에 없기 때문이다. 게다가 미국은 유럽연합(EU) 등 동맹을 향한 전방위적 무역전쟁을 선포할 가능성이 커 전문가들도 그 파장을 가늠하기 어려워할 정도다. 다만, 무역전쟁이 ‘제 살 깎아 먹기식’으로 전개될 수밖에 없는 만큼 미국이 막판 대타협에 나설 것이라는 관측도 만만찮다.

장기화 땐 “제2의 대공황”

미·중 양국이 무역전쟁에 사활을 건다고 상정하면 그 피해는 말 그대로 엄청나다. 국제 신용평가회사 피치는 도널드 트럼프(사진 오른쪽) 대통령이 공언한 데로 무역전쟁이 지속된다면 최대 2조 달러(2234조원) 규모의 글로벌 교역량이 위협받을 수 있다고 봤다. 이는 연간 전 세계 교역량의 10%에 해당하는 수치다. 상황이 어느 정도 진정되더라도 그 피해는 적지 않다. 블룸버그 인텔리전스(BI)는 중국이 미국의 압박을 받아들여 총수출을 10% 줄이면 아시아 국가의 국내총생산(GDP) 성장률이 평균 1.1%포인트 떨어질 것이라고 전망했다. 주요 수출국 중 하나인 한국은 이래저래 파장을 피해 갈 수 없는 구조다.

전문가들의 ‘입’은 공포 수준을 넘어선다. 더글러스 어윈 다트머스대 교수는 중국에 대한 미국의 관세 부과에 대해 “1930년 대공황을 악화시킨 관세 이후 최대 규모”라고 평가했다. 더 나아가 세계적 석학인 프랜시스 후쿠야마 미국 존스홉킨스대 교수는 일본 닛케이신문과의 인터뷰에서 “미·중 무역전쟁이 제2의 대공황을 일으킬 수 있다”고 우려했다.

문제는 무역전쟁이 단기전에 그칠 공산이 거의 없다는 점이다. 그 본질이 세계의 ‘패권’을 놓고 벌이는 한 판 승부라는 점에서다. 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령이나, 이제 막 영구집권 시대를 연 시진핑(왼쪽) 중국 국가주석 모두 쉽게 물러설 수 있는 입장이 아니다. 제프 라비 전 중국 주재 호주대사는 미 경제매체 CNBC방송과의 인터뷰에서 “서로 약한 모습을 보이지 않을 것”이라며 “대응의 대응을 거듭하다, 엄청난 피해를 본 뒤에야 끝이 날 것”이라고 했다.

브루킹스연구소의 중국 석학인 데이비드 달러 는 월스트리트저널(WSJ)에 트럼프 대통령에게 중국과의 싸움은 중간선거를 앞둔 ‘정치적 위너’로 여겨질 수 있는 기회라고 했다. 무역전쟁의 승패와 상관없이 정치적으로 ‘승기’(勝氣)를 가져올 호재라는 의미다.

트럼프·시진핑, 막판 대타협?

물론 막판 대타협 가능성도 여전히 살아 있는 카드다. 상대방의 칼날이 두 지도자의 ‘심장’을 겨누고 있다는 점에서다. 미국은 트럼프 대통령의 핵심 지지층이 밀집한 ‘팜 벨트’(중서부 농업지대)와 ‘러스트 벨트’(북동부의 쇠락한 공업지대)의 피해가 가장 클 것이 자명한 데다, 마찬가지로 중국도 정보기술(IT)과 금융 등에 악영향이 불가피하다. 양국이 두 지도자의 아킬레스건을 정조준한 만큼 ‘루즈·루즈’(Lose·Lose) 결과만큼은 피하자는 대내외의 목소리를 받아들일 가능성이 작지 않다는 것이다. 실제 무디스 애널리틱스는 양국이 천명한 엄포가 실제 작동될 경우 미국의 GDP는 내년 말까지 0.34% 줄어들 것으로 분석했다. 특히 공화당 지지층 800만명이 경제적 타격을 받을 것이라고 강조했다. 이는 민주당 지지층(110만명)의 7배가 넘는 규모다. CNBC도 이코노미스트들의 의견을 종합해 미·중 무역전쟁으로 인한 타격은 중국보다 미국이 더 클 것이라고 단언했다. 중국 경제 성장률에 미칠 영향은 0.1~0.3%포인트인 데 반해, 미국은 중국에 투자한 기업들을 중심으로 피해가 엄청날 것이라는 게 이들 이코노미스트의 생각이다.

미국이 무역전쟁을 통해 정치적 이익을 도모할 순 있어도, 대북(對北) 문제에선 오히려 뒤통수를 맞을 수 있다는 관측도 트럼프 대통령의 마음을 바꿀 호재가 될 수 있다. 향후 지난(至難)한 과정을 거칠 북한의 비핵화·체제보장 맞교환 빅딜 협상에서 중국의 지원과 협력 없이는 단 한 발자국도 나가기 어렵다는 걸 트럼프 대통령 스스로 너무나 잘 알고 있기 때문이다. 미국 휴스턴 세인트토머스대의 존 테일러 정치학 교수는 “미·중 무역전쟁은 비핵화 논의가 진행 중인 한반도에 장기적인 악영향을 줄 수 있다”고 지적했다.