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롯데 측은 세간에 떠도는 풍문을 공유한 차원이라며 억울하다는 입장이다. 롯데면세점은 당장 올해 말 코엑스점 특허 만료를 앞두고 있어 이번 사안이 향후 어떤 영향을 미칠지 촉각을 곤두세우고 있다.
16일 업계와 사정당국에 따르면 지난해 2월 18일 당시 김낙회 관세청장은 청와대 지시를 받은 시내면세점 추가 방안 보고서를 전달했다. 장선욱 롯데면세점 대표는 이보다 하루 앞선 17일 관련 내용을 접하고 롯데면세점 내 모 상무에게 이를 공유하며 “청와대 보고 일정 절대 대외비”라는 문자메시지를 남겼다. 롯데면세점 측은 면세점 추가 허가와 관련된 용역보고서 내용과 진행 상황 등의 정보도 파악하고 있었던 것으로 알려졌다.
이 때문에 업계 안팎에선 롯데면세점이 박근혜 정부 고위 관계자들과 사전에 접촉했다는 의혹의 시선을 보내고 있다.
면세점 게이트의 피해자로 동정여론을 등에 업었던 롯데면세점의 입장은 난처해졌다. 감사원이 3차 시내면세점 심사과정도 추가 감사를 검토하고 있어 그 후폭풍을 가늠하기 어렵기 때문이다. 감사원의 1차 관세청 감사결과에선 1, 2차의 심사과정에 대한 감사내용과 3차 시내면세점의 추가 진행된 배경만 언급됐다. 롯데면세점은 지난해 말 이뤄진 3차 시내면세점 사업자로 선정되면서 올해 초 월드타워점을 재개장 할 수 있었다. 그동안 1, 2차 심사과정에서 롯데면세점이 불합리한 평가를 받았다는 사실이 알려지면서 한화, 두산에 대한 비난 여론과 함께 롯데면세점을 동정하는 여론이 일었다. 롯데면세점은 이를 통해 그동안 세간에 떠돌던 로비 의혹도 한 번에 털어낼 수 있었다.
업계에선 사업자 모집 공고가 나오더라도 롯데면세점이 쉽게 낙찰받기 어려울 것으로 관측하고 있다.
업계 관계자는 “3차 시내면세점에 대한 감사원의 추가 감사결과를 받아봐야 하지만 특혜 여부가 드러나면 롯데면세점 코엑스점의 특허 기간 연장에 영향을 미칠 것”이라고 말했다.