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김부겸 행정안전부 장관은 24일 서울아산병원에 마련된 김 전 총리 빈소를 찾아 조문한 뒤 취재진들에게 “국민훈장 무궁화장으로 결정될 것으로 안다. 무궁화대훈장은 국가원수, 동맹국 국가원수로 제한돼 있어 국민훈장 중 최고인 무궁화장으로 되는 것으로 안다”고 밝혔다.
이같은 소식이 알려진 뒤 시민들은 물론 정치권에서도 논란이 불거지고 있다. 집권여당인 더불어민주당 홍영표 원내대표는 “특별히 논란이 될 사안은 아니다”는 입장을 보였고, 보수 야당 인사들은 “큰 어른을 잃었다”며 죽음을 애도하는 분위기이나 반대하는 입장도 나오고 있다. 민중당은 서면 브리핑을 내 “독재 권력에 부역하면서 역사 발전을 발목 잡은 인물에게 훈장 수여는 가당치 않다”며 정부 방침 철회를 요구했다.
황씨는 김 전 총리가 국민훈장 무궁화장을 받을 것이라는 소식의 기사 링크와 함께 “이런 식이면 전두환이 죽어도 훈장 줘야 한다는 말이 나올 것”이라고 주장했다. 황씨는 “직업 정치인들끼리야 그와의 애틋한 추억이 있을 수도 있겠지만, 그 사적 감정을 국가의 일에 붙이지 말라”며, “풍운의 정치인 어쩌구 멋을 아는 정치인 어쩌구.. 정치가 한량들 놀이판이냐”고 되물었다.
김 전 총리의 훈장 추서와 관련된 기사에서도 누리꾼들 다수가 황씨의 의견에 동조하는 분위기다. 청와대 국민청원 게시판에는 김 전 총리의 훈장 추서를 반대한다는 청원이 10여건이나 등록된 상태다.
한편 러시아 순방을 마친 문재인 대통령은 김 전 총리 장례식장을 조문할 계획인 것으로 알려졌다.