6일(이하 현지시간) 블룸버그통신은 영국 ‘선데이타임스’의 코로나19 전염병의 기원에 대한 기획기사를 인용해 이같이 보도했다.
보도에 따르면 코로나19 바이러스의 기원은 지난 2013년으로 거슬러 올라간다. 당시 중국 남서부 지방 위난성의 한 구리광산에서 박쥐 배설물을 치웠던 남성6명이 폐렴에 걸렸고, 이들 중 3명은 사망했다.
이후 진행된 조사에서 이들의 직접적인 사망 원인은 박쥐로부터 전염된 코로나 바이러스였던 것으로 밝혀졌다.
이에 과학자들은 이 광산에서 채취한 박쥐 바이러스의 샘플을 냉동시켜 후베이성 우한에 있는 바이러스연구소로 보냈다.
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실제 시 박사가 지난 2월 발표한 논문에는 코로나19를 설명하면서 “2013년 윈난성에서 얻은 코로나 바이러스 샘플인 ‘RaTG13’과 96.2% 비슷하다”고 밝혔다.
하지만 우한 바이러스연구소 측은 이같은 질문에 공식적인 답변을 내놓지 않고 있다.
다만 지난 5월 우한 바이러스연구소 측은 연구소 내 RaTG13 바이러스의 실제 복제본이 없기 때문에 유출은 불가능했을 것이라고 밝혔다.
코로나19는 지난해 말 중국에서 처음 보고된 뒤 전 세계로 퍼져 나갔다. 바이러스 기원은 아직 확인되지 않았지만, 중국 후베이성 우한시에서 야생동물 고기를 밀거래했던 한 시장이 발원지로 추정된다.
미국은 코로나19로 인한 인명 피해가 가장 심각한 국가로, 290만 명 넘게 바이러스에 감염되고 이 중 최소 13만 2565명이 목숨을 잃었다. 미국은 최근 경제 활동을 재개하면서 일일 4만 명대의 신규 확진자를 기록하고 있다.