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16일(현지시간) 명보와 빈과일보 등 홍콩 언론에 따르면 중국 화난이공대 소속 연구자인 보타오 샤오와 레이 샤오는 최근 정보 공유 사이트인 ‘리서치게이트’에 올린 보고서에서 해당 바이러스는 우한시 질병통제센터(WCDC)에서 유출됐을 가능성이 있다는 논문을 발표했다.
보고서에 따르면 WCDC는 수산시장에서 약 280m 떨어져 있으며, 우한에서 의료진들이 최초로 바이러스에 집단 감염된 병원 인근에 있다. 샤오 교수는 왜 실험실 유출로 보는가에 대해 이번 코로나19의 천연 숙주인 쥐터우(菊頭) 박쥐는 900km 떨어진 윈난성이나 저장성 등에서 서식하며 식용으로 별로 쓰이지 않았다는 점을 꼽았다.
반면 WCDC에서는 실험용 박쥐가 있었다. 이들은 박쥐의 세포조직을 떼어내 DNA와 RNA 배열 등을 연구하는데 이 과정에서 오염된 쓰레기가 유출됐을 가능성이 있다는 것이다. 다만 보고서는 “바이러스가 (연구소에서) 유출돼 일부가 초기 환자들을 오염했을 가능성이 있지만, 향후 연구에서 확실한 증거가 필요하다”고 결론지었다.
명보와 빈관일보는 현재 샤오 교수와 연락이 닿지 않고 있으며 해당 논문은 사이트에서 내려진 상태라고 밝혔다.