사라진 與비주류 '탄핵회군' 카드..고민 깊어지는 朴(종합)

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[이데일리 이준기 기자] 탄핵의 캐스팅보트를 쥔 새누리당 비주류가 4일 사상 최대규모의 촛불집회를 계기로 탄핵열차에 올라타면서 박근혜 대통령이 다시 궁지에 몰리게 됐다. 이젠 박 대통령이 비주류의 탄핵 회군의 선결 조건이었던 ‘내년 4월 퇴진’을 공식화하더라도, 비주류가 그 열차에서 뛰어내릴 가능성은 아예 없다고 봐야 한다. 이처럼 대통령에 대한 탄핵표결이 기정사실화하면서 청와대는 당혹감 속에 무거운 침묵만을 이어가고 있다. 박 대통령이 탄핵표결에 앞서 ‘최후변론’을 통한 정국 반전을 꾀할 것이라는 관측과 정치권의 탄핵소추를 피하지 않는 ‘정면돌파’에 나설 것이라는 전망이 갈리고 있다.

‘4월 퇴진’ 카드 없어져..승부수 주목

그간 정치권에선 박 대통령이 고심을 거듭하는 모습을 보이다 결국 ‘4월 퇴진’을 공식화하는 카드를 꺼낼 것이라는 관측이 우세했다. 비주류의 퇴진시점 천명시한인 7일 오후 6시까지 아직 시간이 남아 있는 만큼 일단 여야 간 협상 가능성 등 하루하루가 급변하게 돌아가는 정치권의 상황변화를 지켜본 후 최종 결정에 나설 것이라는 시나리오가 힘을 받아왔다.

그러나 새누리당 비주류 모임인 비상시국위원회가 이날 “박 대통령의 ‘4월 퇴진’ 입장을 표명해도 (퇴진 로드맵에 대한) 여야 간 합의가 안 되면 9일 탄핵표결에 참여할 것”(황영철 의원·대변인격)이라고 분명히 한 만큼 박 대통령으로선 탄핵을 피해 갈 절대적인 카드 하나를 완전히 잃어버린 셈이 됐다. 비주류로선 박 대통령과의 ‘딜’이 촛불집회 민심을 역행하는 모습으로 비치는 걸 우려했던 것으로 알려졌다. 한때 청와대가 검토했던 박 대통령과 새누리당 비주류 간 회동에 대해 미적거리면서 ‘실기’했다는 관측이 나오는 배경이다.

실제 여권의 한 관계자는 “여야 합의가 사실상 불가능한 만큼 박 대통령이 주말께 비주류 좌장들과 어떤 식으로든 만나서 자연스레 퇴진시기를 천명했었어야 했다”며 “탄핵 대오에 섰던 비주류가 박 대통령의 담화로 잠시 주춤했다가 전날 촛불집회를 계기로 다시 올라탄 모습인데, 이제 박 대통령의 입장표명으로 다시 열차에서 뛰어내리기엔 민심의 역풍을 고려하지 않을 수 없었을 것”이라고 봤다. 이와 관련, 청와대 참모들은 “할 말이 없다” “두고 보자”고 말을 아끼며 당혹감을 감추지 못했다.

물론 박 대통령이 타고난 승부사라는 점에서 시기가 무르익었다고 판단할 때 대국민담화·기자간담회 등을 통해 모종의 승부수를 다시 던질 것이라는 관측은 여전히 유효하다. 정치권의 탄핵질주를 ‘임기단축’ 카드로 제동을 걸었던 것처럼 누구도 예상치 못한 ‘신의 한 수’를 준비 중일 수 있다는 것이다. 다만, 비주류의 마음을 돌려놓을 결정적 ‘한방’이 아니라면 질주하는 열차를 멈추긴 쉽지 않을 것이라는 관측이 대세를 이룬 형국이다.

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◇침묵 지키며 ‘탄핵’ 받아들일 수도

따라서 박 대통령이 스스로 ‘질서 있는 퇴진론’을 접고 오히려 국회의 탄핵 결정을 받아들일 가능성도 거론된다. 야 3당이 탄핵을 중단할 공산이 전무한 상황에서 탄핵 부결의 후폭풍이 정치권은 물론 사회·경제 전반에 미칠 파장을 우려할 것이라는 판단에서다. 차라리 황교안 국무총리 권한대행을 통해 작금의 비정상적인 시국을 종료하고, 나아가 헌재의 심판을 통해 구제받는 길을 선택할 수도 있다는 것이다. 만약 부결될 경우 엄청난 파장의 후폭풍이 여권 전반을 향할 테고, 향후 이어질 대선국면에서 정권 재창출이 불가능하다는 판단을 했을 수도 있다.

실제 박 대통령은 지난달 20일 자신을 최순실 일당의 공범으로 지목한 검찰의 중간수사결과 발표 직후 정치권을 향해 ‘차라리 탄핵에 나서라’는 도발적인 메시지를 보냈으며, 이 기조는 지난달 29일 ‘국회의 결정에 따라 물러날 것’이라는 요지의 제3차 담화 때까지 이어진 바 있다.

탄핵이 가결되든 부결되는 박 대통령은 특검을 통해 자신의 무고함을 밝히는 데 주력할 것으로 보인다. 박 대통령은 특검법에 따라 늦어도 5일까지 ‘최순실 게이트’ 특별검사팀의 특검보 후보자 8명 중 4명을 임명할 예정이다. 동시에 이들과 맞설 방패인 변호인단 구성도 완료할 계획이다. 박 대통령은 변호인단을 현재 유영하 변호사 1명에서 3~4명 정도로 확대하는 방안을 추진 중이다. 대통령 변호인단은 향후 정치권의 탄핵소추에 대비해 헌재의 심판이 진행될 경우까지 염두에 두고 준비해야 하는 상황이다. 여권의 한 관계자는 “박 대통령은 특검을 통해 시시비비를 가리려는 의중이 강하다”며 “탄핵 가능성이 한층 커진 만큼 변호인단 구성에 심혈을 기울일 것”이라고 말했다.