21일(현지시간) 중국 외교부는 루캉 대변인 명의의 담화문을 내고 “중국은 북한이 핵·미사일 실험을 중단하고 경제 발전과 인민 생활 수준 향상에 역량을 집중한다고 밝힌 데 대해 환영을 표한다”고 밝혔다.
이어 “북한의 이번 결정은 한반도 정세를 한층 더 완화하는 데 도움이 된다”며 “한반도 비핵화와 한반도 문제의 정치적 해결에도 도움이 된다”고 강조했다.
다만 그는 이 같은 북한의 결정이 제대로 실현되기 위해서는 주변 국가들의 역할도 필요하다고 강조했다. 다음 달 북한과의 정상회담을 앞둔 미국을 압박하고 있는 것으로 풀이된다. 루 대변인은 “유관 각국이 서로 마주 보고 가면서 적절한 행동을 하기를 희망한다”며 “지역 내 항구적인 평화와 공동 발전을 실현하기 위해 반드시 해야 할 행동을 하기를 바란다”고 주장했다.
영자 관영매체 글로벌타임스 역시 쌍중단(북한은 핵미사일 도발을, 한미 양국은 군사합동훈련을 동시에 중단하는 것)이 이뤄져야 한다고 제안했다. 이 매체는 “북한의 핵 활동 중단 선언은 한반도를 냉전시대의 그림자에서 벗어나게 할 중요한 기회를 제공할 것”이라면서 “참여 당사자들이 이 기회를 포착해야 한다”고 강조했다. 이 매체는 미국 정부가 한미 군사합동훈련을 폐기하거나 훈련의 규모나 빈도수를 줄이는 조치를 하길 기대한다고 강조했다.
그러면서도 뤼 연구원은 북한의 노력에 상응할만한 가시적인 조치가 있어야 한다고 주장했다. 그는 “유엔 안전보장이사회도 대북 제재에 대해 재고를 시작해야 한다”고 말했다.
물론 중국 내에서도 신중론은 있다. 북한이 비핵화의 구체적인 사안들은 이달 열리는 남북정상회담과 다음 달 열리는 북미정상회담에서 제시할 것이라는 설명이다.
청샤오허 중국 인민대 국제관계학원 부교수는 “북한이 적극적으로 우호적인 분위기를 만들고 있지만 현시점에서 비핵화를 의미하지는 않는다”면서 “북한은 한국 및 미국과 정상회담에서 논의하기 위해 비핵화의 세부 사항은 남겨둘 것”이라고 덧붙였다.