매체에 따르면 85세 고령인 이만희 총회장은 지난 18일 광주광역시의 한 병원에서 척추관협착증으로 중증 수술을 받고 입원치료 중이었다.
이 총회장은 입원치료 9일째인 27일 완전히 회복되지 않은 상태에서 모처로 극비리에 은신했다.
이날 이 총회장이 머물렀던 광주 병원의 특실 병실은 굳게 잠겨 있었고, 그동안 병원에서 그를 경호하던 신천지 신도들도 자취를 감췄다.
이 총회장은 85세 고령인 탓에 회복이 더딘 상태였는데도 주치의의 만류에도 불구하고 본인이 직접 병원을 옮기고 싶다는 의사를 표명한 것으로 전해졌다.
이 총회장이 이 같은 결정을 한 것은 자신의 수술과 입원이 그를 보혜사로서 생로병사의 문제를 해결하고 영생한다고 믿고 있는 신천지 신도들에게 적잖은 충격을 줄 수 있을 것으로 판단했기 때문으로 보인다고 매체는 분석했다.
이단상담소 협회 광주상담소 임웅기 소장은 “신천지에서는 ‘이만희 총회장이 생로병사의 문제를 해결하는 분이다’고 주장해 왔지만, 잇따른 수술 사실이 밝혀지면 그에 대한 무조건적인 추앙과 사후문제에 까지도 영향을 줄 수 있을 것이다”고 했다고 매체는 전했다.