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아베 신조 전 일본 총리 국장에 참석차 일본을 방문 중인 한덕수 국무총리는 이날 오전 도쿄에서 해리스 부통령과 회담 자리에서 이를 공식 확인했다. 그는 해리스 부통령에게 “서울 방문 기간 DMZ에 가는 것은 매우 상징적”이라고 말했다.
해리스 부통령의 이번 방한은 북한이 탄도미사일을 발사한 지 며칠 만으로, 미 정부가 김정은 북한 국무위원장에게 접근을 시도했다가 실패한 뒤 북한의 핵실험 가능성이 우려되는 가운데 이뤄지는 것이라고 로이터는 설명했다.
그러면서 “해리스 부통령은 DMZ를 순회하고, 장병들을 만나고, 미군 지휘관들로부터 작전 브리핑을 받고, 한미 양국군의 공동 희생에 대해 숙고하고, 한국 안보에 대한 ‘철저한’ 공약을 재확인할 것이라고 덧붙였다.
조 바이든 대통령과 전직 미 대통령 등 한국을 방문한 미 정부 고위 인사들은 대부분이 DMZ를 방문한 적이 있다. 다만 도널드 트럼프 전 대통령이 유일하게 2019년 6월 김정은 위원장과 이 지역에서 직접 만나 회담을 가졌다.
해리스 부통령은 “미국과 한국의 동맹은 인도·태평양 지역 안보와 번영을 위한 구심점”이라며 “양국 간 진지한 관계를 토대로 현재 직면한 위협에 맞서 함께 할 것”이라고 말했다.
아울러 “우리는 기존 관계를 더욱 강화하기 위해 할 일이 많다”며 “역사적으로 공유해야 할 여러 문제에 대해 서로 협력하고, 혁신, 기술, 우주에 대한 투자 등 한미 관계를 강화할 수 있는 다양한 방안들에 대해서도 논의를 기대한다”고 덧붙였다.