문 대통령은 이날 축사에서 “T-50 고등훈련기는 지난 10년간 23억 달러 이상 해외 판매됐다”며 “성능·가격 면에서 세계 최고 수준으로 평가받고 있다”고 치켜세웠다. 특히 “차세대 다연장로켓인 ‘천무’도 세계 시장에서 새롭게 주목받고 있다”고 평가했다.
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천무는 넓게 포진한 적을 단번에 휩쓸 수 있는 다연장 로켓(MLRS)이다. 여러 발의 로켓탄을 상자형의 발사대에 수납해 동시에 발사할 수 있게 만든 장치다. 차량에 싣거나 견인하기 때문에 기동성이 우수하다. 짧은 시간에 강력한 화력을 목표 지점에 집중적으로 쏟아부을 수 있다. 화력 집중을 통해 개전 초기 군사적 우위를 점할 수 있는 무기체계다.
다연장 로켓을 세계 최초로 만든 나라가 조선이다. 고려시대 최무선이 발명한 로켓병기 주화(走火)를 바탕으로 만들어진 신기전(神機箭)은 다연장 로켓의 효시로 인정받고 있다. 세종 때 제작돼 실전에서 사용한 기록이 남아 있다.
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천무 개발에는 2009년~2013년까지 5년이 소요됐다. 이후 약 2년간의 시험 기간을 거쳐 2015년부터 야전부대에 실전 배치됐다. 천무는 기존 육군에 배치된 다연장 로켓에 비해 정확도와 사거리를 크게 개선한 게 특징이다. 단발 또는 연속으로 12발의 로켓을 쏠 수 있으며 최대사거리는 80km에 달한다.
천무의 또 다른 장점은 하나의 플랫폼에서 다양한 탄종을 운용할 수 있다는 점이다. 유도 로켓 뿐만 아니라 무(無)유도 로켓도 운용할 수 있다.
유도탄은 고폭탄과 분산탄으로 구분된다. 고폭탄은 목표물 반경 15m를 벗어나지 않아 정밀 타격이 가능하다. 분산탄은 300개의 자탄을 쏟아내 축구장 3개 넓이 면적을 일시에 초토화하는 막강한 위력을 자랑한다.
천무의 사격시스템은 모두 자동이다. 유사시 군단 및 사단에서 포병대대(사격대)로 표적정보를 통보하면 천무의 사격통제장치에서 사격제원을 산출하고 자동으로 발사대를 구동해 사격한다.
지난 해 방위사업추진위원회는 천무 무유도로켓을 국내 기술로 개발해 전력화 하기로 결정했다. 2017년부터 2020년까지 체계 개발을 진행해 이후 전력화 한다는 방침이다.