이에 원 전 지사는 “현장 분위기를 위해 내뱉은 말” 이라며 “사적으로는 반말하지 않는다”고 해명에 나섰다.
8일 원 전 지사는 페이스북에 “‘잠깐만 와봐요. 악수 좀 해봐’는 당시 현장 분위기를 부드럽게 하기 위해 제가 한 말”이라며 “저는 사적으로도 이준석 대표와 대화를 나눌 때에 반말을 하지 않는다. 오해 마시길 바란다”는 글을 게재했다.
전날 오후 진행된 원 전 제주지사가 무소속 이용호 의원의 입당식에서 그가 이 대표를 향해 “잠깐 와봐”라는 등 반말을 했다는 주장이 일부 지지자들 사이에서 제기되며 온라인 상에서 논란이 일자 이를 해명하고 나선 것이다.
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이에 홍 의원까지 쓴 소리를 날리며 가세했다. 홍 의원은 자신이 만든 소통채널 ‘청년의 꿈’ 문답 코너에서 한 지지자가 “이 대표 나이가 어리다고 당 중진들이 반말하고 있다, 회사에선 어리다고 반말했다간 바로 잘린다”며 전날 원 전 지사가 이 대표에게 반말한 것을 언급하자 “버릇들이 없어서”라고 일침을 가했다. 공적인 자리에선 예의를 지켜야 한다는 것.
홍 의원은 과거에도 “이준석 대표가 아무리 어려도 ‘당의 가장 큰 어른’”이라며 당 중진들이 이 대표에 대한 예우를 갖출 것을 주문한 바 있다.
이렇듯 논란이 확산되자 이 대표는 이날 자신의 페이스북을 통해 원 전 지사 두둔하기에 나선 모양새다.
이어 “하지만 그와 별개로 저는 지난 10여년간 이어져 온 원 전 지사와의 격 없이 소통하는 관계를 매우 소중하게 생각한다”며 “때로 오해가 있지만 원 전 지사는 항상 제게 좋은 조언자이자 또 배울 것이 많은 형님이었다”라고 설명했다.
그러면서 “앞으로의 관계도 비슷할 것”이라며 “우리의 목표인 대선 승리로 가는 과정에서 매우 유연하고 때로는 엄격하게, 때로는 격 없이 가져가겠다”라고 부연했다.