올해 1740만명 외래객 방한…"내년엔 2000만명 유치"

2019년 관광 산업 추진 성과(인포그래픽=문체부)

[이데일리 강경록 기자] 정부가 내·외국인의 지역 방문 확대와 지역 전반으로의 관광 확산으로 오는 2020년 방한 외래객 2000만명 달성, 우리 국민 국내여행 횟수 3.8억 회, 관광지출 120조원 시대를 열어나가겠다고 공언했다. 이를 위해 지역 관광을 방해하는 △지역관광 정보 부족 △비자 발급 및 지방공항 등 출입국 불편 △지역 내 관광교통 미흡 △바가지요금 등 낮은 서비스 품질 등 4대 걸림돌을 제거하기 위한 과제를 중점 추진한다.

정부는 12일 충북 청주에 있는 복합문화공간인 ‘동부창고’에서 이낙연 국무총리 주재로 열린 ‘제4차 국가관광전략회의’에서 이 같은 내용이 담긴 ‘여행자 중심 지역관광 발전 전략’을 발표했다.

◇역대 최고인 1740만명 외래객 방한할 것

먼저, 정부는 올해 역대 최고 수준인 약 1740만명의 외국인 관광객이 방한할 것으로 내다봤다. 이는 2016년에 세운 역대 최고 기록인 1724만명보다 16만명 더 많은 수치다. 중국 정부가 사드(고고도미사일방어체계·THAAD) 보복을 철회하지 않고 있는 데다, 얼어붙은 한일 관계가 좀처럼 개선될 여지를 보이지 않고 있는 가운데서도 이룬 성과라 더욱 값지다는 평가다.

잘나가던 방한 시장이 먹구름이 깔린 것은 2016년 7월. 한미가 사드 배치 결정을 공식 발표하면서부터다. 이후 한중 관계가 급격하게 얼어붙었다. 중국 정부는 사드 배치에 따른 보복 조치로 다음해 3월 한국 여행 금지 결정을 내렸다. 중국 의존도가 높았던 방한 시장은 직격탄을 맞았다. 이후 중국인 관광객은 급감했다. 2017년 기준 중국인 입국자 수는 전년 대비 48.3% 감소했고, 이후 12개월 연속 전년 동월 대비 감소세를 면치 못했다. 지난 3년간 한국을 방문한 중국인 관광객도 무려 40% 이상 줄어들었다. 2016년 807만명으로 사상 최고치를 찍은 이후 2017년 417만명, 2018년 479만명, 2019년 10월까지 500만명을 기록했다. 중국인 관광객 급감으로 전체 방한 외국인 관광객도 2017년 1334만명, 2018년 1535만명에 그쳤다.

방한 시장 회복에 따른 관광수지 적자도 감소할 것으로 보인다. 2009년 12억 6000만 달러였던 여행수지 적자는 2017년 146억 달러로 12배 가까이 늘었다. 지난해에도 전년보다 소폭 줄어든 132억 달러를 기록했다. 하지만 올해(1월~10월)는 58억 달러에 그쳤다. 이대로 라면 여행수지 적자도 60~70억 달러 수준으로 지난해보다 약 50억 달러 이상 감소할 것으로 보인다.

방한 시장이 중국 의존도를 벗어나 다변화를 이뤘다는 것도 의미있는 평가다. 지난 2016년 46.8%에 달했던 중국 관광객 비중은 2017년 31.2%, 2018년 31.2%, 2019년(1월~11월) 34.3%(잠정치)로 줄어들고 있다. 특히 지난해에는 중국인을 제외한 방한 외국인 관광객이 처음으로 1천만명을 넘어서는 쾌거도 이뤘다. 2018년 한 해 한국을 찾은 외국인 관광객은 1534만6879명. 이 중 중국인은 478만 9512명에 그쳤다.

지역관광 발전전략(인포그래픽=문체부)

◇韓, 관광산업 체질 개선 중…지역 관광 4대 걸림돌 제거 주력

정부는 국내 관광산업 체질 개선도 꾸준히 이뤄지고 있다고 평가했다. 지난 9월 발표한 세계경제포럼(WEF)의 관광경쟁력 평가 결과에서도 전 세계 140개국 중 16위로 역대 최고 순위를 달성했다고 강조했다. 특히 근로자 휴가 지원 사업 도입과 취약계층 여행 지원 등으로 우리 국민의 관광 여건 개선 제고 노력으로 국내 여행이 꾸준히 증가했고, 관광기업 발굴과 육성을 위한 지원시설 확충, 금융지원 확대, 규제·제도 정비를 통해 관광산업 성장 기반을 착실히 다져가고 있다는 주장이다.

관광 활성화의 성과가 지역으로 확산하지 못하고 있다. 이에 이번 회의에서는 지역관광 활성화를 저해하는 걸림돌을 제거하기 위한 방안을 마련해 발표했다. 이에 정부는 △지역관광 정보 부족 △비자 발급 및 지방공항 등 출입국 불편 △지역 내 관광교통 미흡 △바가지요금 등 낮은 서비스 품질 등을 지역 관광 활성화를 저해하는 4대 걸림돌로 꼽았다.

먼저, 정부는 지역관광 정보 부족 해결을 위해 다양한 행사와 매체를 활용해 정보 제공에 주력하기로 했다. 특히 스페인 국제관광박람회와 도쿄올림픽, 두바이엑스포 등 해외에서 열리는 주요 행사 참가와 마펑워·치옹유 등의 중국 자유여행 사이트, 일본과 글로벌 온라인 여행사를 활용해 전 세계인에게 한국은 물론, 지역 관광을 적극 홍보하기로 했다. 또 지방공항 입국 외국인 관광객 환대기간을 지정해 항공사·여행사·지자체·지역관광업체가 참여하는 대규모 홍보행사를 추진한다. 또 공공과 민간이 협력해 우리 국민들이 언제 어디서든 원하는 지역관광 정보를 찾을 수 있게 하고, 지역과 협력해 최신 지역관광 정보의 실시간 제공 기능도 강화한다.

◇中 관광객, 복수 비자 발급 대상 확대

비자 발급 편의와 발급 대상도 크게 넓힌다. 정부는 중국 관광객 유치를 위해 ‘복수비자’ 발급 대상을 확대하기로 했다. 특히 기존의 ‘국민 소득이 높은 13개 도시 거주자’에서 ‘지역과 상관없이 신용등급이 우수한 개인’으로 대상을 확대한다. 복수비자는 단수비자와 달리 한 번 받으면 일정 기간(중국은 5년 또는 10년) 해당 국가를 자유롭게 방문할 수 있는 비자다. 현재 정부는 중국 관광객의 경우 베이징·상하이·광저우 등 1인당 국민소득이 2만달러 이상인 대도시 13곳에 한해 심사를 거쳐 복수비자를 발급하고 있다. 이번 조치로 13개 지역 거주민이 아니라도 신용등급이 우수한 개인은 복수비자를 받아 한국을 방문할 수 있다. 문체부 관계자는 “중국 알리페이 신용등급 우수자 대상 재정능력 입증서류 간소화와 복수비자 발급으로 약 2200만명의 중국인이 더욱 편리하게 한국을 방문할 수 있을 것이다”고 내다봤다.

이외에도 지방 공항 노선, 관광 교통 연계와 편의를 확대하고, 지역 방문 외국인 관광객을 위한 다국어 안내체계 개선·확충, 관광순환버스·시티투어버스·셔틀버스 등을 개편 또는 활용해 지역 간, 지역 내 관광지 연계를 강화한다.

마지막으로 우리 국민의 국내 관광 활성화를 위해 바가지요금을 근절하기 위해 대책을 내놨다. 해수욕장 시설 사용요금 게시 규정 마련, 숙박업소의 숙박요금 및 부가요금 공개 의무화 등 관련 법령 개정 등을 발표했다.

이낙연 총리는 “서비스 품질 혁신이 단기적·일회성에 그치지 않고 지속할 수 있도록 지역사회와 함께 기반을 마련해 나갈 것”이라면서 “이번 대책을 통해 정부는 2020년에 방한 외래관광객 2,000만 명, 국민 국내여행 횟수 3.8억 회, 관광지출 120조 원 시대를 열어나가겠다.”고 목표를 제시했다.

관광-항공 협력을 통한 지역관광 활성화 방안(인포그래픽=문체부)