日외교라인 교체후 첫 국장급 협의…관계 모색은 안갯속

강경화 외교부 장관이 18일 국회에서 열린 외통위 전체회의에 참석하고 있다.(사진=연합뉴스)

[이데일리 하지나 기자] 한·일 외교당국 국장급 협의가 20일 일본 도쿄에서 이뤄질 예정이다. 이에 따라 내주 예정된 유엔총회에서 강경화 외교부 장관과 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 신임 일본 외무상 간의 첫 회담이 성사될 가능성도 높아지고 있다.

19일 외교부에 따르면 김정한 외교부 아시아태평양국장은 20일 오전 다키자키 시게키(瀧崎成樹) 일본 외무성 아시아대양주국장과 한일 국장급 협의를 개최한다.

이번 만남은 우선 이달 초 다키자키 국장이 새로 부임한 이후 첫번째로 이뤄지는 것으로, 상견례적 성격이 큰 것으로 보인다. 이어 최근 악화된 한·일관계 속에서 한반도 담당 국장이 교체된데 따른 상호 탐색전도 펼쳐질 전망이다.

특히 내주 미국 뉴욕에서 열린 유엔총회를 계기로 이뤄질 한·일 외교장관급 회담에 앞서 진행되는 사전 만남일 가능성이 크다. 이에 대한 논의 역시 주요 의제로 다뤄질 전망이다.

외교부측은 강 장관과 모테기 외무상간의 회담 성사 가능성에 대해 확정된 바가 없다고 밝혔다. 다만 외교부 관계자는 “유동적”이라면서 “임박해서 결정날 것 같다”며 가능성을 열어뒀다. 강 장관은 유엔총회에서 6~7개국과의 양자회담을 갖는 방안을 추진하고 있으며 이 중 일본 또한 회담 개최를 타진하고 있는 것으로 알려진다.

한·일 양국은 그동안 한·일 관계가 최악의 상황으로 치닫는 가운데에서도 외교 소통 채널은 그대로 유지한다는 방침이다. 국장급·장관급 협의를 잇따라 추진하는 배경도 이같은 맥락으로 해석된다.

하지만 양국 장관의 만남이 이뤄지더라도 경색된 한·일 관계를 개선하는데에는 큰 영향을 미치지는 못할 것으로 보인다. 신임 모테기 외무상 역시 고노 다로(河野太郞) 전 외무상과 마찬가지로 한국 정부에 책임을 돌리는 발언을 쏟아내는 등 기존 일본 정부와 동일한 입장을 유지하고 있기 때문이다. 전임자 못지 않은 강경파 성향이라는 분석도 나온다.

모테기 외무상은 전날 일본 현지 언론매체와의 인터뷰에서 한국 대법원의 일제강점기 강제징용 피해 배상과 관련해 “한국이 국제법을 위반해 한일관계의 기초를 뒤집었다”고 주장했다.

이어 “우리나라로서는 이 국제법 위반 상태를 한 시라도 빨리 시정할 것을 계속 강력히 요구해 가겠다”고 말했다.

이는 지난 1965년 한일청구권협정 체결 당시 강제징용 문제 역시 포함됐다는 일본 정부의 주장을 되풀이하는 것으로 한국 대법원의 배상 판결은 청구권협정 위반이자 국제법 위반에 해당한다는 주장이다.

다만 그는 강경화 외교부 장관과의 회담 가능성을 묻는 질문에 대해 “언젠간 만날 기회는 있을 것”이라면서 “외교장관끼리를 비롯한 외교당국 간 의사소통은 계속하고 싶다”고 말하기도 했다.