박수현 청와대 국민소통수석은 28일 MBC라디오 ‘김종배의 시선집중’과의 인터뷰에서 “남북 간에 코로나 문제가 가장 현안인 것은 틀림없다”면서 “(방역협력 등) 논의를 앞으로 해나갈 수 있는 주제”라고 말했다. “남북관계 복원의 매개가 방역협조나 민생지원에 맞춰져 있나”는 질문에 대한 답변이다.
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특히 문 대통령은 지난달 14일 오스트리아를 국빈방문했을 때 “북한이 동의한다면 북한에 백신 공급을 협력하는 것을 적극적으로 추진하겠다”고 강조하는 등, 남북간 코로나19 방역협력을 줄곧 제안해오던 터라, 실제 진전이 이뤄질지 관심이 쏠리고 있다.
청와대의 반응도 이 같은 추측에 힘을 싣는다. 박 수석은 이날 “통신선 복원 만으로는 충분한 대화와 협상의 수단이 될 수 없지 않겠나”면서 “조금 더 자유롭게 대화하기 위해서는 화상회의 시스템 등 구축이, 저희도 그런 것들 정도는 구상하고 염두에 둘 수 있겠다”고 내다봤다.
결국 북한 측의 호응이 필요하다는 지적이다. 방역협력이든 화상회의 시스템 구축이든, 북한 측의 동의가 있어야 가능한 것이어서다. 남북 정상회담 역시 마찬가지다.
북한은 대남 및 대미 관계에 대해서 언급을 삼가고 있다. 28일 조선중앙통신 보도에 따르면 김 위원장은 6·25 전쟁 정전협정 기념일(전승절) 68주년이었던 27일 연설에서 지난해와 달리 ‘자위적 핵억제력’ 강화를 언급하지 않았다. 남북이 통신연락선을 복원한 만큼 자극적 발언을 자제한 것으로 풀이된다.