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통일부 고위 당국자는 이날 오후 기자들과 만난 자리에서 관련 질문을 받고 “우리 국민 모두가 이 사건과 관련한 철저한 진상 규명이 우선이라고 생각하실 것”이라며 이같이 말했다.
이 당국자는 “최대한 우리 내부 자료를 통해 진상을 규명하고 그것으로 부족할 경우 북한에 요구할 필요도 있다고 생각한다”며 “지금 당장은 대화가 단절된 상황이어서 쉽지 않겠지만 피살자 유족 측이 요구하는 현장 방문 등 몇 가지 부분에 대해서도 적절한 방법으로 전달할 것”이라고 전했다.
그는 “범죄 의심이 있는 어부를 강제 북송하는 것은 분명하게 잘못된 부분이고 경우에 따라서는 범죄가 될 수도 있다”면서 “헌법적으로 대한민국 국민이고, 북한으로 넘겼을 경우 그들이 받게 될 여러 가지 피해를 생각한다면 당연히 우리가 받아들였어야 했다”고 말했다.
이 당국자는 “남쪽으로 넘어와서 여러 행정적으로 우리 국민의 지위를 받는 절차까지 마친 상황에서 다시 북한으로 돌려보낸다는 것은 쉽사리 결정하기 어려운 문제”라면서도 “우리가 거주 이전의 자유를 좀 더 강하게 보장한다는 차원에서 당연히 안 된다고 생각해야 하지 말고 고민해야 한다고 생각한다”고 말했다.