산업은행은 24일 보도자료를 내어 이 회장의 입장을 전했다. 이 회장은 “고별 자리라는 성격을 감안해 정치원로의 노고에 대한 예우 차원에서 한 건배사로 정치적 의도는 전혀 없었다”며 “사려 깊지 못한 발언에 대해 사과드린다. 앞으로 발언에 더욱 신중을 기하도록 하겠다”고 했다.
이를 두고 현직 정책금융기관장이 정치적 중립에 어긋나는 부적절한 발언을 했다는 지적이 언론과 정치권 안팎에서 쏟아졌다. 주호영 국민의힘 원내대표는 이날 “정치적 중립을 엄격히 지켜야 할 산업은행 회장이 이 전 대표 출판기념회에 가서 낯뜨거운 아부성 발언을 했다”며 “엄격히 책임을 묻겠다”고 했다.
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