인천~서울 노선 폐지 압박 버스회사…'공영제' 반격에 백기

[인천=이데일리 이종일 기자] 인천~서울 출근 대란 우려가 해소됐다. 경영난을 이유로 폐선을 신청했던 인천지역 광역버스 업체 6곳은 16일 인천시의 강경 입장과 시민 비판 여론에 부딪혀 폐선 계획을 철회했다.

인천시에 따르면 박남춘 인천시장은 이날 시청에서 광역버스 업체 대표 6명과 버스 운행에 대해 협의했다. 박 시장은 이 자리에서 “업체가 요구하는 지원금 23억원을 지급하기 어렵다”며 “업체가 폐선을 원하면 시는 수용할 수밖에 없다. 폐선할 경우 인천시가 직접 운행하는 광역버스 공영제를 추진하겠다”고 말했다.

업체 대표들은 박 시장의 강경한 입장에 지원금 요구를 사실상 철회하고 면담이 끝난 뒤 낮 12시50분께 폐선 신청 철회서를 시에 제출했다. 이로써 인천~서울 출근 대란 논란은 일단락됐다.

천지교통 등 인천 광역버스 업체 6곳 직원들이 9일 인천시청 앞에서 지원금을 요구하며 집회를 하고 있다.

해당 버스업체들은 폐선 철회 배경으로 시민 반발 여론이 크게 작용했다고 설명했다.

한 업체 관계자는 “폐선 철회는 회사 대표들이 결정한 것인데 시민을 상대로 하는 것이 큰 부담이었다”며 “폐선 관련 인터넷 기사 댓글을 통해 시민의 반발 여론을 읽었다”고 말했다.

이어 “최근 인천시장이 바뀐 뒤 업체들이 강경하게 나갔는데 시민의 발이 묶인다는 점에서 부담을 갖게 됐다”며 “결국 대표들이 스스로 철회를 결정했다”고 설명했다.

시민의 지지를 받지 못하는 상황에 노선 운행을 중단할 경우 버스업체가 고립될 수 있다는 점 등을 고려한 결정으로 풀이된다.

앞서 버스 업체 6곳은 인천시가 연간 적자분 23억원을 지원하지 않으면 21일부터 인천, 서울을 오가는 광역버스 19개 노선 259대의 운행을 전면 중단하겠다며 폐선 신청서를 지난 9일 시에 제출했다.

박준하 인천시 부시장은 이날 폐선 철회가 결정되자 브리핑룸에서 “시는 버스업체의 어려움을 이해하지만 그렇다고 단기적이고 무책임한 미봉책으로 봉합해서는 안된다는 결론에 도달했다”고 말했다.

이어 “미봉책은 민선 7기 인천시의 시정 방향, 시민의 뜻과 부합하지 않는다”며 “버스업체를 지원할 근거도 없다. 힘들더라도 광역버스 노선 폐업 신청을 수용하고 공영제 등 합리적이고 운영방안을 마련하려고 했다”고 설명했다.

그는 “하지만 업체들이 폐선 신청 민원을 철회하고 집회를 중단하기로 결정해 광역버스 운행 중단 문제가 더 이상 발생하지 않게 됐다”며 “앞으로 시민 편의를 최우선에 두고 버스정책을 추진하겠다”고 했다.

한편 버스업체가 9일 폐선을 신청하고 시청 앞에서 집회를 열자 일부 시민들은 “버스업체가 시민을 볼모로 시 지원금을 타내려고 한다”며 비난하기도 했다. 폐선 신청에 동참했던 업체는 신강교통(1100·1101·1601·9501·9802번), 인강여객(9100·9200·9201번), 선진여객(9300·1800번), 천지교통(1300·1301·1302·2500번), 마니교통(1000·1400·1500·9500번), 신동아교통(1200번) 등 6곳이다.