권 회장은 지난달 말 포스코 창립 50주년 기자간담회에서 “정권이 바뀔 때마다 CEO가 교체된다”는 지적이 나오자 “정도에 입각해 경영하겠다”며 회장직 고수 의지를 분명히 했다. 그러나 새 정부 출범 직후부터 나돈 중도 하차설에 끝내 무릎을 꿇고 말았다. 권 회장이 문재인 대통령의 외국순방 경제사절단 명단에서 번번이 탈락하자 정부의 우회적인 퇴진 압박이란 관측이 유력하게 제기됐다. 전임자들이 같은 전철을 밟았기 때문이다. 정준양 전 회장은 당시 박근혜 대통령의 해외출장과 청와대의 재계 초청행사 등에서 일체 배제된 끝에 퇴진했다.
포스코는 2000년 정부 지분 전량 매각으로 민영화됐고 지금은 외국인 지분이 50%를 넘는데도 정권이 바뀔 때마다 회장이 중도 퇴진하는 관행은 여전하다. 세계 철강시장을 호령하는 우리 대표기업의 총수를 정권이 멋대로 갈아치운대서야 나라 망신이 따로 없다. ‘낙하산 인사’로 제 식구에게 한 자리 안겨주는 그릇된 관행이 되풀이된다면 이 정부도 ‘적폐세력’이란 비난에서 자유로울 수 없다. 정부가 할 일은 인사 관여가 아니라 세계적인 철강공급 과잉에 미국 통상압력의 직격탄까지 덮친 난국에서 포스코가 슬기롭게 극복하도록 곁에서 도와주는 일이다.