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김 씨는 이번 인터뷰에서 코로나19로 수년간 국경을 봉쇄한 이후의 북한 상황을 전하며 탈북 전인 지난해 4월 황해남도에서 스마트폰으로 촬영한 영상을 최초로 공개했다.
김 씨가 촬영한 영상을 보면 한 남성이 길가에 축 늘어진 채 쓰러져 있다.
근처 가게 주인에게 남자가 죽은거냐고 물은 김 씨는 “(가게주인이) 전날 오후부터 쓰러져 있어 만져봤는데 아직 죽지는 않았지만 곧 죽을 것 같다고 말했다”고 전했다.
또 다른 영상에서는 담배를 구걸하러 온 남성과 대화를 나눴고 김씨는 “당신 작업반에도 굶는 사람이 한둘이 아니지 않나”라고 질문했다. 이에 남성은 “엄청나게 많다. 어쩔 수 없이 일하러 나가는 이들도 많다”며 “죽을 것 같다”고 기운 없이 한숨을 내뱉었다.
김씨의 집에 비축한 쌀도 단속 기관으로부터 빼앗기는 일도 있었다. 그는 “우리 돈으로 산 쌀”이라고 항의하자 기관 보안원은 “이 땅이 네 거냐. 네가 숨쉬는 이 공기도 모두 당의 소유”라고 했다고. 김씨가 탈북을 결심하게 된 계기였다.
코로나 이후 북한은 엄격히 출입국 제한을 하면서 탈북민 수도 4년에 걸쳐 급감했다. 식량 부족이 심각해지면서 흉악 범죄도 늘었다.
김씨는 “살인이나 강도가 일상다반사였다. 공개처형도 많았다”며 실제로 공개처형을 본 적이 있냐는 질문에 “2023년 4월 중순에 본 적이 있다”며 “대학생이 중년 여성을 죽이고 돈을 훔쳐 달아나 처형됐다”고 했다.
이밖에도 그는 “2022년 7월에는 한국 영화나 드라마 등을 봤다는 이유로 20대가 총살당했다”는 이야기를 전하기도 했다.
김씨는 임신 중인 아내와 어머니, 남동생 등 일가족 9명과 함께 파도가 높고 달빛이 어두운 흐린 날 목선을 타고 탈북했다.
그는 “북한에서는 집 밖으로 한 발짝만 나오면 모든 걸 100% 의심해야지만 살 수 있다”며 “거리를 걷고 있으면 청바지를 입었다거나 노동시간에 나돌고 있다는 등의 이유로 무턱대고 붙잡아 신체검사를 하고 트집을 잡는다”는 현 상황을 전했다.
다만 코로나19 기간 김정은 정권을 어떻게 평가하느냐는 질문에는 “정치적인 발언은 할 수 없다”며 말을 아꼈다.